“古代”，是个时间跨度太大的概念。就中国来说，旧石器和新石器时期略去不谈，从相传黄帝时代发明了鞋算起，距今也有5000年左右，皆可称“古代”。
在这一漫长阶段来看——第一，“鞋”并非都是“前端翘起的”。第二，所谓古时称“鞋”为“足衣”，大约不尽如此。“足衣”指“韈”，当为革制，后来因为材质变化，才改为用“袜”字。第三，上古称“鞋”为“屦”，如《孟子》所曰“捆屦织席”。“屦”的别名叫“舄”。可以细分，“单鞋底”称“屦”，而“双鞋底”称“舄”，《方言》载，木底之舄可以践泥。第四，除去上面的“总称”外，上古的“鞋”还称“履”，仍为“践”义，多为有“鞋带”之“鞋”。《荀子》曰：“麤布之衣，麤紃之履，而可以养体。”具体说，“履”中还包括“鞮”“䩕”和“屝”。第五，古代，草鞋盛行，称“蹝”或“蹝、躧”，读音相同，还叫“蹻”，与“脚”同音。《孟子》说：“舜视弃天下犹弃敝蹝”，说帝舜不贪恋天子之位，像扔破草鞋一样不心痛。《史记》说虞卿“蹑屩檐簦”，就是脚蹬草鞋扛着长柄斗笠去会赵孝成王。
从上古开始，“鞋”中还有“屐”，就是木头制成的鞋，木底有薄有厚，一些还有“齿”。《庄子》说，墨子之徒常穿这种“鞋”。还要说的是，“鞋”的本字是“鞵”，当为革制“屦”之一种，时间长久，“鞵（鞋）”反而成了“屦”之统称。
通过以上所说，可知古代的“屦”或“鞋”，并非都是“前端翘起”的，比如“蹝”和“屐”。
《世本》云：“于则作屝履。”《注》：“于则，黄帝臣，草履曰屝，麻皮曰履。”古人最早的“鞋”是草鞋，应该符合实际情况。
《仪礼·士冠礼》说：“夏用葛，东皮屦可也。”古人经历过采集狩猎阶段，这也说得通。《方言》曰：“丝作者谓之履，麻作者谓之屝”。中国古人训蚕缫丝纺织，这亦说得通。这一阶段所用材质制的鞋，大概很难会“前端翘起”。
应该承认，古代很早的确有“前端翘起”的鞋，这就是前面说到的“䩕”。
《说文》说：“䩕，䩕角，鞮属。”《广韵》说：“䩕，履头。”《广雅》说：“䩕，䩕角履。”
“䩕”，含义近“卬”或“昂”，即“履头昂起”之皮革制鞋。
从殷商遗址出土器物看——男性贵族多穿高帮或低帮平底翘头履。女性贵族则着平头高帮履。贵族孩童，穿一种宽松软鞋，平底宽头。贵族亲信或近侍，多穿素面高帮平底无跟圆口鞋，疑为葛麻所制。商代遗址中，发现一种“粗屦”，用草绳编成，当为低层人士所穿。
“低层”还不是“底层”，据学者们考证，当时亦流行“跣足”，穿鞋者大约不超过百分之二十。
著名商代史学者宋振豪先生认为，殷商男性贵族穿“前端翘起”的鞋，应该只是为了显出“练达英豪气概”这方面的审美原因。
