在关中、陇东，也就是后来的秦国以及周边地区，从远古至战国时期，人类社会盛行屈肢葬；自从出现直肢葬，葬式开始等级化：下等人，包括奴隶，继续使用原始的屈肢葬；而上等人，包括帝王和高级贵族，则使用直肢葬；这种葬式等级森严，不可逾越；然而到了战国时期，秦国平民墓葬却出现了直肢葬，而后屈肢葬迅速消失，一同消失的还有曾经森严的葬式等级；这其中有什么缘故呢？又反映出怎样的社会问题呢？下面我们来看看！
据考古发现，在陇东、关中地区，自第一例小型秦墓中出现直肢葬之后，该葬式迅速替代了曾经是主流的屈肢葬，直到汉代以后，屈肢葬这种古老的葬式在我国彻底消失。
据专家研究，到春秋战国之交为止，直肢葬还是贵族身份的象征，只有少数存在于大型秦中，中型秦墓是直肢葬、屈肢葬并存；小型秦墓则均为屈肢葬；这样的分布说明，秦人葬式与其人生前所处的社会阶层密切相关；等级森严可见一斑；秦人葬式为什么会发生这样的巨变？出现这种现象的原因，也应该当时的社会环境脱不开关系。
据《史记·六国年表》记载，从春秋中期到战国晚期，秦与东方各诸侯国间战事不断，不断蚕食周边各国土地和人口，于是周边诸侯国的风俗习惯及文化因素，自然也会流入秦国；考古发现证实，三晋两周及陇山地区的直肢葬与社会等级无关；可以想象，这些地区的平民百姓，来到秦国后自然会沿袭故乡的直肢葬风俗；到了战国晚期，陇山一带已经完全纳入秦人势力范围，一些戎人离开故乡，并将直肢葬、洞室墓等风俗带到关中秦地；
除此之外，还有一些戎人加入秦军，随军南下入楚，最后埋葬在曾经隶属南郡的睡虎地墓地；史料中有一条值得注意，据《史记·秦始皇本纪第六》记载：“秦统一六国后, 曾“徙天下豪富于咸阳12万户”；今咸阳黄家沟、塔儿坡等墓地中，有许多战国晚期以后东、南、北头向的直肢葬墓，专家分析，这些墓葬中的部分墓主，或应是这样来自各国的移民及其后裔。
战国时期，秦国内部也发生了巨大变化；据考古发现，小型秦墓的葬式变化最大的时间段，是在战国晚期；在这个历史节点偏前，秦国实施了一项重大改革——商鞅变法：战国中期，秦孝公任用商鞅实行变法，在政治、经济、军事等各方面，进行了大胆而全面的的社会革新；据《史记·商君列传》记载，商鞅的革新规定“有军功者, 各以率受上爵, ……宗室非有军功论, 不得为属籍”；意思是说，无论是庶民还是宗室贵族，一概根据其在对敌战争中的功绩授予爵位；《史记集解》的解释更详细：“商君为法于秦, 战斩一首赐爵一级, 欲为官者五十石”；这就是与军事制度密切结合的“二十等爵”制度。
湖北云梦睡虎地出土了2件写在木牍上的家信证实了这一点；信中写到：“二月辛巳, 黑夫、惊敢再拜問中, 母毋恙也?……报必言相家爵来未来……”；这里的“家爵”并非人名，而是指军功爵；身为秦军士兵的“黑夫”和“惊”，询问他们的爵位是否已来到家里；这封家书说明，商鞅变法实行“军功爵制“；也恰是在战国中晚期，中型墓中的屈肢葬非但未减少，反而稍有增加，专家推测，应是一些有屈肢葬习俗的平民，通过军功擢升为“军功贵族”；从而采取了象征身份的直肢葬。
综合来看，秦国小型墓葬中的葬式变化，是内外因共同作用的结果；外因是战争带来的各地文化交流、融合；内因是商法削弱了秦国旧贵族的势力及旧传统的影响；于是秦人葬式中的等级规制不再像从前那般严格，整个秦人社会开始容忍平民阶层的直肢葬；从此，葬式不再是等级身份的象征，秦人葬式延续了数百年的等级色彩终于消失。
【参考资料：《史记·商君列传》《史记·秦始皇本纪》《史记·六国列表》】
