三国时期，蜀国虽然有五虎上将，可是总体来看人才略显有些凋零；反观魏国曹操手下战将更为多些，其中比较有名的如典韦、许褚、曹仁、徐晃、李典、乐进等名将。说起武艺之高，莫过于典韦、许褚，论起用兵打仗，曹仁、徐晃可谓军事才能出众；但是说到气质儒雅，就首推大将李典了。
李典是曹操手下的名将，不过他的特点不在与冲锋陷阵的勇猛。在《三国演义》中，刘备刚得到徐庶的辅佐之时，曹操派曹仁进攻新野的刘备，李典为副将；这时候李典有了和赵云一对一决战的机会，不过李典真的不是勇猛型的战将，他和赵云打了十几个回合后，就觉得自己打不过赵云，于是拨马逃走了。这里看来李典具有和赵云继续一战的实力，可是目测李典过不了赵云五十回合。在《三国演义》中，李典的戏份不多，有点跑龙套的感觉。不过在正史中关于李典的记载很多。
由此看来，李典的成名更多在于他的人品和气质。《三国志》记载：“典好学问，贵儒雅，不与诸将争功。”从中不难看出来，李典是一个非常低调的人，而且还很有学问，气质高贵儒雅。这几点非常难得。在曹操手下的大将中也没有几人可以做到的。典韦、许褚武艺出众，力量惊人，可是难免有点知识匮乏“大老粗”的嫌疑；曹仁、徐晃武艺高，会打仗，但是不如李典低调，从曹仁打刘备的时候，经常呵斥李典，徐晃不听王平正确建议还要杀别人的这两件事情可以看出来。
李典为人公私分明。赤壁之战结束以后，曹操败退北方，临走前留下主将张辽，副将乐进、李典来镇守合淝。后来孙权领兵攻打合淝，张辽要出去迎敌，本来与张辽关系不太融洽的李典却欣然接受张辽的调遣前去埋伏在逍遥津，最后两人合力打得孙权大败。虽然张辽的功劳非常大，可是要不是李典的公私分明的品格，张辽恐怕也玩不转。
李典就是这么个低调又公私分明的儒雅武将，也正因为他的功劳和为人低调非常受曹操的喜爱。曹操赏识李典的才能也深知其为人，曾经命他为离狐太守，去治理城池管理百姓，结果李典也能够把城市治理得非常好。李典被军队的士兵称为“长者”，被《三国志》的作者陈寿称为“李典贵尚儒雅，义忘私隙，美矣”。不过令人叹息的是这个儒雅又低调的大将只活了三十六岁，他死后其子李祯继承他的爵位。但是李典的儒雅和低调以及他的好人品让后人非常尊敬他。
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