王懿荣发现了甲骨文，并初步断定，这是三代时期的遗物
王懿荣，山东福山人，出生于一个官宦世家。他从小接受了比较严格的传统教育，积累了丰富的学识，对金石、书画等都有比较精深的造诣。光绪六年，王懿荣考中了进士，做了国子监祭酒。公元1899年的一天，王懿荣得了病，请京城里的一位老中医开了药。王懿荣拿着药方看了很久，发现里面有一味叫龙骨的中药。什么是龙骨呢？王懿荣想看个究竟，打开药包一看，这些龙骨都是捣碎了的，看不出个所以然来。后来，王懿荣让家人从药店里买回了几块没有捣碎的龙骨，仔细察看。王懿荣突然惊奇的发现，在这些动物的骨头上，好像刻着一些奇怪的符号。王懿荣感觉十分的惊奇，为了弄明白是怎么回事，王懿荣派人到北京的各大药店高价收购来许多刻有符号的龙骨。 王懿荣是北京城里有名的金石学家，在这方面有着很深的造诣，在他第一眼看到这些刻有符号的龟甲兽骨的时候，他就感觉这绝非是一般的划痕。并初步觉得这有可能是一种比较远古的文字，但它的形状又不像籀文，也不像篆文。为了彻底的弄清楚这些符号到底是什么？王懿荣在灯下仔细琢磨这些龙骨，并把其中的小块拼起来看。突然，他发现其中的一些符号好像一些图画一样，经过几天的研究，他又从这些龟甲兽骨上逐渐辨识出“雨”、“日”、“月”、“山”、“水”等字，后又找出商代几位国王的名字。由此肯定，这些龟甲兽骨应该使三代时期（夏商周）的遗物。此后，王懿荣有遍翻各种史料典籍，将《周礼.春官》《史记.龟策列传》等书中对三代的记载，同自己辨识的龟甲兽骨上的文字相对照，终于肯定这些龟甲兽骨就是三代时，用来记载占卜的物品，上面的符号，其实是我国远古的一种文字。随后，他就让家人到北京的各个大药房，高价收购刻有文字的龟甲兽骨，总共收集了一千五百多块。
王懿荣虽然发现了甲骨文，并初步断定这是三代时期的遗物。但是，他没来的及对甲骨文进行进一步的研究。公元1900年7月，八国联军兵临北京城下，慈禧太后带着光绪皇帝等人仓皇出逃西安，王懿荣等人被任命为团练大臣留守京师。但是，王懿荣在城破的局面之下，彻底丧失了活下去的信心。在八国联军进城之时，王懿荣对家人说了一句：“吾义不可苟生!”后便服毒坠井自杀殉国了。当时年仅五十六岁。王懿荣死后，他所收藏的龟甲兽骨，大部分都被他生前的好友刘鹗得到。刘鹗在王懿荣收藏的基础上，进一步收集，使他所藏甲骨达到了五千多片。刘鹗不仅进行收集，他还进一步对甲骨文进行了研究。并于公元1903年，汇集成《铁云藏龟》一书，首次将甲骨文研究的资料公布于世。此后不久，学者孙诒让又根据《铁云藏龟》的资料，写出了甲骨文研究的第一部专著《契文举例》。从此，甲骨文的研究才开始真正的为世人所重视。甲骨文研究开始成为一门专门的学问。
人们虽然发现了甲骨文，但由于后来古董商人的垄断，一直对甲骨的出处秘而不宣，人们并不知道这些龟甲兽骨来自何处。也就无法将它们同历史的典籍结合起来研究，直到公元1908年，罗振玉才首次探访出甲骨出土于河南安阳县的小屯村一带。发现甲骨文得出处之后，收藏家们纷纷前往，当地的百姓也纷纷以挖掘甲骨为业，一时间，数以万计的甲骨被人发现。仅罗振玉就收藏了二万多片。此后十余年间，王襄、孟定生、刘鹗、罗振玉以及美国人方法敛，英国人库寿龄、金璋，日本人林泰辅，加拿大人明义士等人纷纷前往安阳抢购，使得甲骨的收藏成为当时中国收藏界和考古学界的一大盛事。此后，公元1928至1937年间，中央研究院历史语言研究所考古组，开始有计划得对殷墟进行发掘。又发现了甲骨约二万五千多片。公元1973年，中国社会科学院考古研究所在河南安阳小屯南地发掘甲骨四千余片。专门研究甲骨文的人也越来越多从此，人们关于甲骨文的秘密才开始真相大白。
关于王懿荣到底是不是第一个发现甲骨文的人？历来存在争议，在王守信所写的《建国以来甲骨文研究》一书中认为：“王懿荣不仅第一个发现了甲骨文，而且还首先将其时代断为商代”。其他的一些学者也认为，虽然对王懿荣是不是在吃中药的时候，偶然发现了甲骨文存在怀疑，但王懿荣首先认出了甲骨文这一点，是应该是肯定的。
不过，也有人对王懿荣从中药中发现带字龙骨的说法提出质疑。因为，一方面，在王懿荣的著述和记载中，没有发现他对这一事迹的记述。另一方面，人们所说的王懿荣买药的那个菜市口的达仁堂中药铺不存在。另外，中药铺的“龙骨”向来捣碎才出售，王懿荣根本看不到整块的龙骨。对此，据后来研究甲骨文的学者周绍良说，在清末龙骨在中药店都是成块出售的，直到三十年代他到中药店买龙骨还是这样。至于达仁堂药店有可能是人们错加将菜市口的西鹤年堂中药店传误造成。
后来，又有人提出，甲骨是由一位叫李成的剃头匠发现的。有一次，李成身上长了脓疮，没钱买药，便把这些甲骨碾成粉敷到脓疮上，想不到竟然有很好的止血功效。于是，他便收集了很多甲骨，说成是龙骨，卖到了中药铺。也就是说，这位小屯村的农民发现甲骨的时间，要早于王懿荣。罗振玉的《洹洛访古游记》中也是持着一种说法。文中说“此地埋藏龟骨，前三十余年已发现，不自今日始也。谓某年某姓犁田，忽有数骨片随土翻起，视之，上有刻画，且有作殷色者，不知为何物。北方土中，埋藏物多，每耕耘，或见稍奇之物，随即其处掘之，往往得铜器、古泉、古镜等。得善价……且古骨研末，又愈刀创，故药铺购之，一斤才得数钱。骨之坚者，又购以刻物。乡人农暇，随地发掘、所得甚颗，拣大者售之。购者或不取刻文，则以铲削之而售。” 由此人们认为，也许真的是小屯村的农民首先发现了甲骨，但是，这些农民并不知道甲骨的真正价值。只是把它视为的“龙骨”卖到药店里去。那么到底是谁首先发现了甲骨上面的文字呢？
除了上面的王懿荣说，还有人提出是天津的王襄首先发现了甲骨文。说在清光绪二十三年（公元1897年）的时候。有一个叫范寿轩的文物商人，将“龙骨”带到天津给王襄、孟广慧等人看。王襄看了这些“大小不一，沙尘满体，字出刀刻”的东西之后，经过“复审其文”，断定为“三古遗品”，买下了这批甲骨；但因钱不够，还剩下甲骨由范寿轩带到北京卖给了王懿荣。是天津的王襄首先发现了甲骨文，并进行了深入的研究。也有人说，是刘锷首先将甲骨上的符号断定为古代的一种文字。还有学者认为，是罗振玉首先认出了甲骨上的文字。
总之，关于到底谁才是真正的“甲骨文之父”，众说纷纭，没有定论。也许甲骨文的发现，本身就是一个集体智慧的产物，不存在谁先谁后的问题。真正的“甲骨文之父”属于所有的甲骨文的发现者、收藏者和研究者。
（本篇完）
