“人中吕布，马中赤兔”是所有三国迷都耳熟能详的一句话，在演义的设定中，吕布是当时战斗力最强的存在，赤兔马亦是马中极品。罗贯中在写《三国演义》时，通常将人物的战斗力和身高联系起来，也就是战斗力越强的人，身高就会被设定得越高。古话常说“堂堂七尺男儿”，为了凸显出关二爷的神勇，身高被设定成了“九尺”，而最强的吕布则达到了惊人的“一丈”。汉代的一尺约为23公分，也就是说罗贯中笔下的吕布身高2.3米！
至于赤兔马，对于它的体态描写，罗贯中也是不惜笔墨：“那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。”宝马配英雄，在吕布的胯下，赤兔马建立了赫赫战功。吕布的勇猛无敌，离不开赤兔马的优秀能力。而赤兔马能够名扬天下，也与主人的能力密不可分。按说这样的一匹良驹，怎么可能有致命缺陷？这个缺陷是作者罗贯中自己隐藏的，并且只有仔细推敲才能够发现。
因为《三国演义》是根据真实的历史进行艺术加工的，所以人物的生卒年和最终的结局都没有被修改。不可否认演义中的确有一些怪力乱神的情节，但究其本质也并非是玄幻和修仙题材的小说。这就使得赤兔马即便再优秀，也无法避免自然界的规律——生老病死。赤兔马是良驹，但不是神兽，所以它的生长规律必须依据马类的客观规律。普通的马两岁便已经成年，赤兔也是如此。根据原文描写，赤兔马出场时已经是一匹成年的马了，时间是公元190年。
公元200年，曹操率军南下大破刘备，三兄弟在乱兵中都不知去向。此时的关羽独守孤城，意图决一死战。在老友张辽的劝说下，关羽提出了降汉不降曹、优待刘备家眷、若得刘备消息立刻离开且不得阻拦等三个条件。在得到曹操的同意后，关羽便保护着刘备的二位夫人投降了。为了拉拢关公，曹操送了无数的金银珠宝和美女，但他都不为所动。于是曹操便将3年前攻灭吕布后所缴获的赤兔马相赠，赤兔马从此有了第二个主人。
马在2岁时便已成年，普通的马匹上战场服役的期限一般在3年左右，比较好的也不过5年而已。从战场上退居二线后，大致也只能服役5－8年。也就是说，一匹上等良驹，一生也不过15年。马在成年之后，每过一年，相当于人类增加了三岁。190年赤兔马成年时相当于18岁，200年归关公时，相当于人类的48岁。在那个“人活七十古来稀”的时代，武将48岁也算是老将了。时间转眼来到公元220年，这一年关公败走麦城，赤兔马则已经相当于人类的108岁！
因为关二爷的出生年月不可考，所以我们只能根据刘备的生卒年来大致推断。刘备是公元161年出生的，我们就假设关二爷只比他小月份，到他220年阵亡时也不过59岁。关二爷被擒时是怎样的情况呢？原著也交代得很清楚：“正走之间，一声喊起，两下伏兵尽出，长钩套索一齐并举，先把关公坐下马绊倒。关公翻身落马，被潘璋部将马忠所获。”关公被擒，是因为赤兔被套索给绊倒了，而不是与人打斗被击落马下的。
59岁的关公，骑着相当于人类108岁的赤兔，再加上丢了荆州的懊恼和自责，二爷不败都难！吕布死时是197年，此时的赤兔马不过相当于39岁，正当壮年，所以怎么骑都不会有事。而关二爷因为喜爱这匹马，没有选择让他及时退役，最终导致了自己被擒。黄忠跟刘备时已经是62岁高龄，如果关公不死，很有可能也会成为第二个这样的老将。但赤兔马实在是太老了，从190年到220年，它服役了30年。它实在是太老了，老到已经躲不开遇见过无数次的套索。
没有脱离客观规律，也是罗贯中在演义中设定的一个死穴，毕竟《三国演义》不是玄幻。
