燕文公去世之后，燕易王登基，齐国趁着他们国丧的时候对燕国发动攻击，夺得了十座城池，后来是在苏秦的斡旋之下，齐国才放弃了这十座城池，退回国内。
刚登基，齐国就给燕国来这么一出，对燕易王来说，这个仇算是结下了。而且，燕国周边的国家里，只有赵国和齐国这两个强国，相比较而言，齐国这种不顾道义的行为，更为可恨。于是，燕易王就准备派苏秦到齐国去做间谍，也就是卧底，从而扰乱齐国。
燕易王十年，他正式称王，称王之后的第一件事就是找苏秦算账，理由是，苏秦勾搭他的母亲，也就是燕文公的夫人。
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苏秦在遇到燕文公之前，跑遍了各个国家，却没人会正眼看他一眼。直到遇见了燕文公，他才遇见了自己的伯乐。虽然燕文公一年后就去世了，但是他却感念燕文公的知遇之恩，继续辅佐燕文公的儿子，也就是燕易王。在这种情况下，他又怎么会去跟燕文公的遗孀私通呢？更何况，太后深居内宫，苏秦又经常不在燕国，他们俩想勾搭到一起也没那么容易吧！
所以说，这件事情，其实只是燕易王和苏秦合谋的一场戏而已。苏秦以得罪燕王的名义逃离燕国，然后潜入齐国，从而获得齐宣王的信任，这样才能安然地留在齐国当卧底。
不得不说，这条计策非常成功。苏秦曾经挂六国相印，这样的人才来到齐国，齐宣王对他是信任有加，苏秦提的很多意见，齐宣王都采纳了。然而，这却招来了很多齐国大夫的不满，觉得苏秦这个外来的家伙抢了他们的风头。于是，在一个夜黑风高的夜晚，苏秦遭遇了一场刺杀，最终被刺身亡。
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苏秦死后，齐宣王启用了苏秦的兄弟苏代。苏家和燕国的宰相子之是亲家，至于是苏秦还是苏代，这个《史记》都有两种版本。不过，可以确定的是，苏代和子之因为姻亲的关系，便总想着帮助子之。
燕王哙三年，苏代出使燕国，燕王哙问他齐王这个人怎么样。苏代说，这个人是不能称霸天下的。燕王哙问他原因，苏代说，齐王不相信自己的大臣。意思是，燕王如果想称霸天下，那就得多相信自己的大臣。
当时，燕国最有权力的臣子就是宰相子之了，苏代的目的也是希望燕王哙能把更多的权力转移给子之。当然，这只是子之谋夺燕王王位的第一步而已。
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那几年，子之在燕国开始进行改革，使得燕国的国力有所上涨，再加上子之收买了很多燕王哙身边的臣子，天天在他面前说子之的好话。所以燕王哙对子之就信任无比，慢慢地自己也就不管事了，而是把国事全部都委托给了子之。
后面，大臣鹿毛寿见时机成熟了，便开始对燕王洗脑说：“大王不如把王位让给子之。人们都说尧帝很贤德，是因为他要把天下让给许由，而许由没有接受，虽然他没有真的让位，但是却有让贤的品德。如今，大王把王位让给子之，子之肯定不敢接受，大王不就和尧帝一样有了贤德之名了吗？”
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过了一段时间，又有人对燕王哙说：“大禹虽然表面上禅让给伯益，但实际上他早就让儿子启处理国家大事了，所以后来大禹才会放心地把位置传给伯益，因为他知道，帝位最终肯定会回到启的手上。但是，他这一谦让，也成就了让贤的美名。大王如今有太子在，即便把王位让给了子之，将来也是会回到太子身上的。所以，您不如让贤，这样也可以获得跟大禹一样的美名，那您不就是当今的圣人了吗。”
这两个人其实都是子之安排过来给燕王哙洗脑的。就是用让贤的美名，来抬高燕王哙的虚荣心，只要他让位给子之，那他就是当世的圣人了。
为了做这个虚无缥缈的当世圣人，燕王哙最终决定效仿尧舜，实行禅让制，把王位禅让给宰相子之，自己则北面称臣。
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子之上位那三年，不但对国事不管不顾，反而忙于铲除异己。整个燕国风声鹤唳，陷入了混乱之中。
这时候，齐国便和燕太子平联系上了，齐国声称愿意成为太子平的外援，协助太子平平定内乱。于是，燕太子平便组织兵马，在燕国发动了一场暴乱。
刚开始，燕太子平包围了子之，但是却久攻不下。后来，燕国百姓开始攻击太子平。至于齐国，早就陈兵于燕齐边境，却没有履行承诺帮助燕太子，而是坐山观虎斗。直到燕太子平被杀，他们才打着协助燕国平乱的名义进入燕国。燕国人以为他们真的是来帮忙的，很多城池都没有进行有效的抵抗，便放他们进去了。
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齐军一路向前，几乎畅通无阻，很快便进入燕国国都，他们杀死子之，燕王哙自杀。整个燕国几乎灭国，其领土大部分落入齐国手中，还有一部分城池被隔壁的中山国趁火打劫攻打下来了。
占领燕国之后，齐军就从救世主变成了侵略者，到处烧杀掠夺，引起了燕国军民的反抗。再加上韩、赵、魏、楚、秦对齐国施加压力，最后逼得齐国不得不退兵回去。
