在《三国演义》当中，曹操不是一个正面角色，他阴险狡诈，冷酷无情，不过罗贯中还是为他保留一个优点：求贤若渴。曹操曾著诗《短歌行》道“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今”，以表达他对于贤才的渴望。
演义当中的杨修亦是一位聪明绝顶的人物，罗贯中称赞他道：“聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中绵帛成。开谈惊四座，捷对冠群英。”足以可见，杨修的确才华横溢。然而奇怪的是，求贤若渴、礼贤下士的曹操，遇到才华横溢的杨修，却没有产生化学反应，最终曹操甚至将杨修诛杀。那么，到底发生了什么，让曹操对杨修这个人才如此厌恶呢？
其实说曹操厌恶杨修是不准确的，严谨的说，曹操一开始对杨修还是比较信任和欣赏的。杨修起初任丞相主薄，这个职位可谓是曹操的心腹，曹操让他坐在这个位置上，足以可见他一开始对杨修还是非常看重与信任的。而杨修的能力也确实出众，他做事干练，凡事都做的滴水不漏。按理说这样的人才应该是曹操梦寐以求的，那他又为何将杨修杀掉呢？演义中的杨修之所以走到这一步，可以说是自寻死路。
《三国演义》里的杨修可谓惊才艳艳，单论他揣摩曹操心思，其心智堪比诸葛亮。曹操的兴趣爱好以及内心当中的想法，杨修都能猜到。比如在演义当中，曹操过蓝田的时候到蔡文姬家里，看到曹娥碑，碑的背面刻着“黄绢幼妇，外孙蓥臼”八字，曹操转身问杨修道：“解不？”杨修立刻自信的答道：“解。”曹操让杨修先别说答案，他先自己想。当行三十里以后，曹操让杨修写出答案，然后与自己对照，最后发现答案一致。曹操叹息道：“我的才华远不如你。”
其实诸如此类的故事在《三国演义》当中极多，比如“阔字谜”。在杨修担任主簿期间，宫里修建相国门，曹操观看以后命人在门上作“活”字，随后离去。众人不解其意，唯独杨修看出曹操的意思，说道：“门中‘活’，‘阔’字。王正嫌门大也。”于是杨修下令将门毁掉重建。
罗贯中用一句“操虽喜笑，而心恶之”来表现出曹操内心的阴沉以及他对于杨修的厌恶。那么问题来了，曹操为什么要厌恶聪明绝顶的杨修呢，他最喜欢的不就是人才吗？
