历史上的春秋时期，由于各地区经济文化发展的不平衡，中华大地上的居民中有华夏和戎、狄、蛮、夷的区分。
各诸侯国经济文化上较先进而自称华夏，他们把较为落后的小国或部称之为戎、狄、蛮、夷。
有些戎、狄、蛮、夷居住在远离华夏的地方，但也有不少是和华夏紧密相连，或是错杂在一起的。
戎和狄主要分布在今黄河流域或更北，以及西北地区。
北戎、山戎分布在今河北和辽宁等地。
姜戎、陆浑之戎本在今甘肃一带，后来被迫迁徙到今豫西。
在周的南面有扬拒、泉皋、伊洛之戎。
另外，鲁的西境以外也有戎人，在卫都的城墙上可以望见戎人的村落，晋国的周围都是戎狄人，故《左传》说：“晋居深山，戎狄之与邻。”
狄分为白狄、赤狄和长狄。
白狄在今陕西一带。白狄别种的鲜虞、肥、鼓则在今河北的西部、中部。
赤狄中有潞氏、留吁、铎辰、东山皋落氏、咎如，都分布在今晋东南一带。
长狄之名见于《左传》，具体情况不详。
夷分布在今山东、安徽、江苏北部一带。
莱夷在齐的东面，淮夷分布在淮河中、下游。
《左传》中提到东夷，《论语》中提到九夷，大约都是居住在今山东一带的夷人。
见于《左传》的小国介和根牟，即东夷人所建立。
诸夷中以淮夷为最强大，并不断和鲁发生冲突。
《诗经》的《泮水》，即为歌颂鲁僖公战胜淮夷而作。
淮夷还参加楚主持的盟会，又随楚伐吴。莱夷和齐是世仇，《左传》中齐伐莱的记载甚多，最后为齐所灭。
群蛮和百濮居于楚之南。楚与晋战于鄢陵，蛮人也出兵随楚。濮在江汉之南，或说在今云南一带。
据古书记载，戎狄多为“披发左衽”。
《左传》说姜戎“饮食衣服不与华同，贽币不通，言语不达”。这种生活习惯、礼俗、语言的差异，把戎狄和华夏区分开来。
自然，差别并非都标志着民族的不同。如戎人中有姜姓、姬姓之戎，显然他们和周人本为同族人，只是出于历史或文化的原因，使他们分道扬镳。
尽管戎狄和华夏在文明程度上有差距，但这对彼此交往并无太大妨碍，如周王曾娶狄女为后，晋献公、文公都娶戎族女子为妻。
春秋早期，戎狄势力很盛，中原的华夏诸小国受其威胁较严重，即使晋、齐等大国也经常要遭到戎狄的侵袭。
从春秋中期开始，华夏各国有了较大发展，特别是通过称霸而相互联合，增强了对戎狄的防御能力，不少的戎狄渐被华夏所征服。
如在今山西、河北境内的赤狄、白狄大部分为晋所灭，齐灭莱夷，秦灭掉西戎的小国，楚国吞并了数量甚多的蛮人或濮人的小国。
由于各族长期和华夏聚居在一起，经过不断的相互影响，文化礼俗等方面的差别日趋减少。
到春秋末年，原来散居于中原各地的戎狄蛮夷差不多都已和华夏融合在一起了。
春秋时期中原的戎、狄，到战国时都已和华夏族融合为一了，但在离中原较远的地区仍有许多其他民族。
这些民族居住在燕、赵、秦、楚等国境内或境外，主要有胡貉、氐羌、巴蜀、越等。
胡貉是当时的人们对北方各族的泛称。
分布在今东北或蒙古大草原上者为东胡和匈奴，分布在今内蒙古东部和河北、山西北部者为林胡、楼烦。
这些民族主要以畜牧为生，善骑射，是各族中武力最强者，中原各国受其威胁较大。
赵国从襄子时起就不断和其北面的胡貉人作斗争。武灵王时，赵曾经大破林胡、楼烦，把所占领的土地置为赵的郡县。
但双方的斗争并未结束，到战国末年，赵将李牧又“灭襜褴，破东胡，降林胡”。
战国后期，燕将秦开袭破东胡，东胡却地千里，燕乘胜而进，在边境上修建长城，又置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等郡。
匈奴长期受东胡的控制，和中原国家的关系较少，直到秦汉时期才崛起。
貉人分布于今辽宁境内，他们以渔猎和农耕为业，不同于以畜牧为主的胡貉各族。
在今内蒙古、辽宁等地，发现过不少战国时期的古墓，出土有青铜的短剑、匕首、戈、工具和马饰等物，还有铁器、金银器和燕国的刀币。
这些遗物当是貉各族所遗留下来的，因为其中有些器物或花纹具有浓厚的畜牧民族文化的特征。
但里面也有些器物是仿自中原，或者就是从中原流入的。
这表明当时这些民族和中原各国有来往关系，甚至受到中原文化明显的影响。
氐、羌族分布于今西北，和秦邻近者为大荔、义渠，“筑城数十，皆自称王”。
秦于战国早期灭大荔，和义渠相周旋时间最长，到公元前272年才灭义渠，并将所得到的土地建立了陇西、北地郡。
战国时蜀人分布在今川北和川西一带。
巴人分布在川东的嘉陵江、长江沿岸。秦惠王时，秦派司马错率兵灭蜀，同时也灭巴。秦将蜀王降为蜀侯，派陈庄为蜀相以监督蜀人。
公元前301年，蜀起来反抗，秦又派司马错定蜀，后来就开始在蜀、巴设立郡县。
蜀人的历史很古老，从出土的铜器来看，它早期受商、周文化影响，到战国时则受秦、楚影响较大。
在蜀人和巴人的青铜器上，常见有属于他们自创的象形的文字。青铜器制作甚精，和中原各国所作者可相媲美，可见其文化程度之高。
越人分布地区颇广，今浙江、江西和两广、福建等地都是越人居住和生活的地方。
战国文献记载中已有“百越”、“扬越”、“瓯越”、“闽”等名称不同的部族。
根据考古发现，可知在浙江和广东、广西一带，战国时期越人在青铜器制作方面已进入发达的阶段，能冶铸出精美的钟、鼎和戈、矛或多种工具。
这些工具的器形、花纹带有地方特色，但也能看出有楚文化的某些影响。
在广东的有些遗址中还发现有铁器，尽管数量不多，也表明中原的先进文化已进入到今岭南地区。
备注：本文为转载文章，转载至《中国通史：从上古传说到1949》一书，该书被收纳进《中国大百科全书·中国历史》。
该书由26位研究中国各断代史的权威专家学者合力撰写，反映了中国自古代至近现代各个历史时期的政治、经济、社会、军事、科技、文化、民族、对外交往等方面的基本事实和主要脉络，值得历史爱好者一读。
