公元前230年－公元前221年，秦始皇花10年时间，横扫六国，统一中原。之后秦始皇认为自己功劳胜过三皇五帝，于是登基称帝，为始皇帝。而秦朝也是中国历史上第一个大一统王朝，中国古代封建史的开端。
称帝后的秦始皇希望秦朝能千秋万代，肯定想不到在自己死后仅三年，秦朝就灭亡了，国祚仅有14年。取代自己位置的是比自己小三岁的刘邦。
秦朝既然能在10年内横扫六国，国力肯定十分强盛，而秦国甲士也是出了名的勇猛。那么为何强大的秦朝国祚如此之短呢？
一、秦始皇死的太早，秦二世无能
秦始皇是中国历史上第一位皇帝，能力毋庸置疑。不说他在六国统一之前展现的能力，称帝后对内实行书同文，车同轨，度量衡的统一，废除分封制，实行郡县制，这些都对巩固秦朝统治地位有着十分重要的作用。对外修建万里长城地域外敌，北击匈奴，南征百越，保证了中原几十年不受外族侵犯。
然而世事难料，由于秦始皇后来痴迷于长生不老，老是吃“仙丹”，身体越来越差，在最后一次巡游中暴毙。随后的事情大家都知道了，胡亥篡改遗诏，即位为秦二世，秦朝在他的折腾下，没几年就灭亡了。
二、旧贵族势力犹在
秦始皇在统一六国后，对六国的旧贵族采用这几种方法。直接杀掉，比如燕王和魏王;迁徙流放，比如赵国贵族和韩国贵族;降为奴仆，比如赵国贵族。也就是说秦朝对六国的贵族势力打压很大但并未斩草除根，也不纳为己用，与六国贵族势力始终处于一种对立面的状态。旧贵族势力比较仇视秦国，寻求复辟。
在秦末爆发农民起义时，旧贵族势力复起，纷纷反秦，其中最多的就是六国中的楚国。第一个农民起义的陈胜吴广就是楚人，汉高祖刘邦也是楚人，西楚霸王项羽更是楚国大将项燕之孙。而最终灭掉秦朝的正是项羽和刘邦二人，故有“楚虽三户，亡秦必楚”之说。
三、秦朝律法严苛
一个朝代最终走向灭亡的主要原因就是百姓过的不好，所谓官逼民反，而秦朝末年百姓反秦的重要原因之一就是秦法严苛。自商鞅变法以来，秦法以严苛著称，是七国中最严苛的。这在当时也是有利的，秦国正是因为严苛的律法，纪律严明的军队，才能最终踏平六国。
统一六国后，这种严苛的律法已经不适用于当时的社会了，严重影响了社会生产力，百姓敢怒而不敢言。因此百姓爆发起义是迟早的事。
秦二世元年，朝廷派贫民去渔阳戍边，陈胜、吴广，就是其中的一员。路途中因下雨延误期限，而在秦法里这可是死罪，可见秦法之严。陈胜吴广是戍卒中的头头，为了活命决定搏一搏，于是率领众人起义，陈胜吴广起义就此爆发，也揭开了秦末农民起义的序幕。
