秦始皇奋六世之余烈统一六国，虽然完成了统一的壮举，但是秦国这一路走来却并不轻松，因为战国近两百年历史（从公元前403年三家分晋开始算起）秦国并非一直强盛，甚至一开始还被魏国欺负得没一点脾气，就算商鞅变法之后魏国霸业衰退，秦国也不是最强的，当时至少有齐楚两国实力并不在秦国之下，不过楚国的辉煌没能持续太长时间就逐渐沉沦了下去，那么魏国之后，齐秦楚三强争霸，强大的楚国为何会第一个掉队？
楚国自楚悼王时期开始，经过楚肃王、楚宣王、楚威王几代楚王几十年的励精图治，国力逐渐强盛，楚怀王继位之初楚国国力达到了顶峰，楚国地盘最大、兵力最多，襄陵之战楚国令尹昭阳大败魏军，威震齐、燕、赵、魏、秦、韩六国，战国形成了齐、楚、秦三强争霸的格局，而且齐楚两个大国还是盟国，公元前318年第一次合纵攻秦楚怀王出任合纵长，形势对楚国来说可谓是一片大好。
可是其后楚怀王昏招百出，可谓是不作不死，他轻易相信了秦相张仪以600里商於之地换取楚国和齐国断交的空头许诺，主动和齐国断交，结果张仪耍赖说他只答应了6里地，楚怀王大怒之下发兵攻打秦国，引来了齐、秦、魏、韩四国伐楚的局面，楚国连续遭受重创，由此揭开了楚国衰败的序幕。
公元前312年，秦、韩、魏联军和楚军大战于丹阳，樗里疾和魏章在正面和楚军交战，魏军和韩军从侧翼夹击楚军，楚军腹背受敌大败于联军之手被斩首八万，包括主将在内的七十余名将领被俘，楚怀王大怒之下倾举国之兵而来，双方交战于蓝田，这一次原本楚国的盟友齐国也反戈一击，楚国无力抗衡秦、韩、魏、齐四国联军再次大败；前311年秦楚再次大战于召陵，楚军再败。
楚国两年之内连续遭遇三连败，兵力损失惨重，汉中、召陵、宛城等纷纷被秦魏韩夺取，尤其是汉中落入秦国之手对双方的影响极为深远：秦国打通了汉水流域与长江流域，楚国不仅失去了西面的门户，再也无法威胁到秦国的核心地区关中地区，而且失去了对秦作战的主动权，楚国逢秦必败就是始于丹阳之战丢失了汉中开始。
前301年，秦将芈戎、齐将匡章、魏将公孙喜、韩将暴鸢率四国联军再次伐楚，楚怀王派大将唐眛率军迎战，对峙六个多月后，双方大战于垂沙，楚军再次大败被斩首2万余人，主将唐眜被杀，楚国再次失去了南阳宛、叶以北的大片土地。
楚国的衰败完全是楚怀王一手造成的，原本齐楚联盟，日子不好过的是秦国，楚怀王一把好牌在手，却因为贪心被孤立陷入四面楚歌的境地，以一国之力抗衡齐、秦、魏、韩四国，连续四次大败，国力再强也支撑不下去了，就这样楚国退出了强国的序列，从此再也未能重现辉煌。
