周武王在灭掉商朝后，将周朝最重要的功臣，同时还是自己岳父的姜尚封到了齐国。此后，姜尚及其后裔一直统治着这个国家，直到战国初期，情况才发生了变化。来自陈国的田氏将齐康公迁到海边，只给他一座城池。几年后，周安王册封田和为齐侯，至此实现了“田氏代齐”。那么，来自陈国的流亡贵族，为何能够取代姜尚的后裔呢？
一、陈氏奔齐
田氏的先祖是陈完，由于其父陈厉公死于政变，所以他未能继承国君之位。公元前672年，陈国再度爆发内乱，陈宣公想立宠妃之子为太子，于是杀死了原来的太子御寇，这引起了陈完的恐惧，因为他与太子御寇的关系很好。为了躲避这场灾难，陈完逃到了齐国。当时齐国的国君正是齐桓公，他任命陈完为工正。
与此同时，齐国的大夫齐懿仲将自己的女儿嫁给了陈完。在决定这场婚姻之前，齐懿仲还进行了占卜，结果显示，“有妫之後，将育于姜。五世其昌，并于正卿。八世之後，莫之与京。”来到齐国后，陈完还更改了自己的姓氏，“以陈字为田氏”。田完死后，他的子孙后裔继续在齐国做官，职务越来越高，比如田无宇勇力过人，深受了齐庄公的赏识。
二、窃国大盗
田无宇有两个儿子，分别是田开、田乞，两个人都颇有才能，特别是田乞，更是工于心计。齐景公在位时期，田乞担任大夫，负责管理钱财赋税。当百姓向官府借贷粮食时，田乞用大斗（即大的容器）贷出，百姓向官府缴纳赋税或者交还粮食时，田乞则用小斗收取。这样一来，百姓得到了实惠，而田乞也得到了更多的支持。
田乞的行为很不光彩，因为他是用官府的粮食，来获取自己的名声，出现了“宗族益强，民思田氏”的情况。晏婴多次向齐景公提及此事，可是齐景公就是不听。公元前539年，晏婴出使晋国，他对晋朝大夫叔向说道：“齐政卒归田氏。田氏虽无大德，以公权私，有德於民，民爱之。”对于田乞的这种行为，后来荀子说都不如盗贼。
三、镇压强宗
仅靠这种手段是无法夺取齐国的，因为齐国国内还有许多强力的宗族，其中势力最强的就是国氏、高氏，他们是姜尚的后裔，与齐国国君是同族。齐景公临死前，让国惠子、高昭子辅佐自己的幼子继位。而田乞想立齐景公另一个儿子阳生，为此他表面上逢迎国惠子、高昭子，然后挑拨齐国的大夫，然后发动政变，杀入宫中。
最后，国惠子逃到国外，高昭子被杀，齐国的大权落到了田乞的手中。几年后，田乞病死，他的儿子田常接替了他的位置，齐国的国君也换成了齐简公。为了对付田氏，齐简公任用监止，结果再度引发内乱。田常不仅处死了监止，还把逃到外地齐简公杀死。田常继续巩固田氏的地位，诛杀国内的强宗，最终由田和完成“代齐”。难怪庄子会说：“窃国者诸侯。”
参考资料：《史记》
