引言
汉武帝当时就火了：“我这次派出去的兵多，没有多余的骑兵分给你！”没想到李广之孙李陵也是年轻气盛，毫不退让：“臣不需要骑兵，就以手下五千步兵出击，愿以少敌众，直取匈奴的单于王庭！”
公元前99年，汉武帝命贰师将军李广利率三万骑兵进攻匈奴右贤王。这时离卫青和霍去病横扫匈奴已经过去了二十年，自霍去病和卫青死后，刘彻俨然把大舅子李广利当作了自己在军队中的亲信，哪怕他数次战败，造成数万士兵死亡，也未曾得到过惩罚。
而这一次李广利率三万骑兵进攻匈奴，汉武帝就准备让李陵给李广利做副将，让他的五千人给大军管理粮草辎重。
可李陵一听就不满意了，当时就对刘彻表示，自己的手下都是精兵强将，搞后勤实在是大材小用，自己要带手下自成一队，从另一个方向出击，以分散匈奴人的注意力。
什么分兵出击，说得如此冠冕堂皇，还吸引匈奴人的注意力，其实李陵就是看不起李广利，不愿给李广利打下手。于是就有了开头那一幕。
将门虎子
最终刘彻还是同意了李陵的请求，主要是他欣赏李陵初生牛犊的气势，又想杀一杀他的锐气，所以就同意了他的请求。
同时，刘彻也知道，要以步兵进入大漠对付骑兵，肯定凶险无比。
于是，第二天，刘彻就给强弩都尉路博德下令，让他另率一支队伍，半道去接应李陵，一旦李陵败了，起码确保他能全身而退。
路博德是什么人？平定南越国的大将，怎么会心甘情愿给一个还从来没真正展示过自己的军事才能的小将打接应。于是这次他带着队伍到草原上转了一圈毫无所获，徒劳无功不说，还没去给李陵打接应，最终害了他。
在大军出征后不久，李陵的五千人也踏上了征途。当然，他们并不是真的就靠双脚走进草原的，队伍里虽然没有足够的骑兵，但他们装备了当年卫青远征漠北的制胜利器——武刚车，并且士兵们每人还装备了一百支弩箭，专门对付匈奴的骑兵。
一切准备就绪后，李陵带着这五千人来到了汉朝边境对匈奴用兵的桥头堡—居延塞，出了居延塞，李陵一马当先，走在队伍的最前头，意气风发。
他认为这次出征将成为他人生的一个重要转折点，此后他将取得超过祖辈们的成就，建功立业，封侯拜相，光耀李家的门楣。
在战场的另一边，李广利的三万骑兵被鞮侯单于的数万骑兵包围在天山脚下，最后还是靠着猛将赵充国率百人敢死队才撕开了一条缝隙，冲出了重重包围，主将无能累死三军，大汉这三万骑兵的大军，大败而归，仅剩三五千残兵。
这时在浚稽山安营的李陵正在竹简上记下“天汉二年十月，晴，浚稽山下，出征三十日，一路无事，准备返程”云云。
李广利的逃脱激怒了鞮侯单于，而李陵的五千步兵深入匈奴腹地近千里，目中无人的做法更是给且鞮侯单于火上浇油。
很快，匈奴骑兵出现了，而且一来就是三万人，把李陵等人包围起来。
出乎且鞮侯单于预料的是，见到匈奴人来了，还是人数数倍于自己的骑兵，汉军士兵完全没有身陷重围的惊恐，他们似乎一点也不慌张，反而每个人眼里都充满了狂热，甚至有一种恨不得反过来将他们撕碎的冲动。
战斗在李陵出征后的第三十天正式打响。
将门无犬子，依靠武钢车成功阻击匈奴骑兵的冲锋后，李陵的五千步兵开始对匈奴发起反冲锋，直杀得匈奴人哀嚎一片，丢下数千尸体，掉头就跑。
先是跑了李广利，现在三万骑兵对付几千步兵，又被杀得丢盔卸甲，且鞮侯单于的愤怒已到了无以复加的地步，他马上下令调集左右贤王的军队前来会合，誓要将这一支孤军挫骨扬灰。
虽然胜了一仗，李陵回到营中后却更忧虑了，他真切地感受到了步兵对付骑兵时的无力感：一旦对方跑起来，自己的步兵实在是撵不上人家。
思量再三，李陵还是决定与其坐以待毙，不如放手一搏。于是，汉军虽然打胜了一仗，却开始撤退。匈奴人刚败下阵来，又开始了新一轮的攻击。
李陵指挥着军队边打边撤，遇到地形有利的地方或匈奴人追近了，就停下来和匈奴人干一仗，等把匈奴人赶远了，就继续往南跑。在已经增加到八万人的匈奴骑兵围攻下，依旧没能吃掉李陵这几千步兵，还反而被杀了几千人。
人终究是人，力气再大也有用尽的时候，在离居延塞仅剩百余里的地方，李陵等人还是力尽被包围了，思来想去，他最终决定让军队化整为零，分散突围，一旦突围成功，就约定在居延塞碰头。
没曾想，才跑出几里地，就被包围了，李陵一看四面被围，副将也死了，叹息一声，翻身下马投降。
结语
可能还是有人会问：李陵最后为什么会投降？我的解释总结起来有两点：第一，这时候的李陵还年轻，而且这是他第一次真正意义上的出征，应该说如果他最终能顺利逃脱，那他的战果是斐然的，这让他不甘于就这么战死沙场；第二，他带着五千孤军千里转战，已经到了弹尽粮绝的地步，却依然看不到哪怕一个援兵，这让李陵对朝廷心生绝望。
如果他在浚稽山下、在芦苇荡中或是在之前撤退途中的任何一处陷入绝境，他可能说战死就战死了，但是李陵一次次获得了胜利，一次次突围成功，又一次次身陷重围。任何人在绝望与希望间反反复复地折腾，都会导致赴死的勇气逐渐消失，求生的欲望愈加强烈，蝼蚁尚且贪生，何况是堂堂七尺男儿呢？
李陵投降的地方离最近的居延塞仅有百里，骑马最多只需一两个时辰，对他而言，边塞近在咫尺，却又遥不可及。但不管怎样，之前十几天的奋战、艰苦和壮烈，在别人的眼里，从他下马的那一刻，便化为乌有。
