语言学家们基本赞成，“古汉语”包括两大部分——第一，先秦为代表的“书面语”，即“文言”。秦汉以后的人一直在模仿，以致流传至今。第二，唐宋以后兴起的“古白话文”。所说的古典四大名著，都是以这种“古汉语”写成的，人们耳熟能详。
笼统地说涵盖数千年的“古汉语”是哪一地带的方言，显然不成立。
“古汉语”研究考虑方言因素，但又不以其为重点
古代肯定有方言。《孟子·滕文公下》曰：“有楚大夫于此，欲其子之齐语也，则使齐人傅诸？使楚人傅诸？”孟子就说到了“齐国话”和“楚国话”。
西汉杨雄写了《輶轩使者绝代语释别国方言》，里面讲到了楚、齐、鲁、宋、秦、晋、赵、魏、韩、燕、卫、陈、郑、荆、吴等十数国与地的方言，以解释同一个词的不同方言说法。但是，王力先生曾把《诗经》的“十五国风”分别研究过，没有发现文字记载上的方言痕迹。他又把《楚辞》和《诗经》加以对比，试图找出华北方音与荆楚方音的异同，结果发现，尽管《楚辞》用韵有自己特点，但很难断定那是方言特点还是时代特点。
王力先生著有《南北朝诗人用韵考》，他曾注意不同诗人的籍贯，以便看其语言是否受此影响，终于难有所获。王力先生总结说，研究“古汉语”，探寻“古音”，很少涉及古代“方音”。就是说，自古以来的古音韵学研究者们，只追索“古汉语”文字的 “音”和“韵”之“一般性规律”。
再次，孔子所说的“雅言”之准确含义。
说到“古汉语”，人们常常会举出“雅言”为例，证明古代存在“标准话”或“普通话”。这个说法不无道理。
《九成宫醴泉铭》
魏征撰《九成宫醴泉铭》称颂唐太宗功绩曰：“始以武功一海内，终以文德怀远人。东越青丘，南逾丹徼，皆献琛奉贄重译来王”云云。这是说，东面南面的边远之族，经过“辗转翻译”来觐见李世民。“转转翻译”之后的，就是“官话”。
现代汉语中，包括一个很重要的“官话系”，其中有“北方官话”“下江官话”“西南官话”等。
古人所云“雅言”，是否即“官话”？二者之间，肯定有联系。《荀子·王制》曰：“使夷俗邪音，不敢乱雅。”就此，古代音韵学家称之为“雅音”，即“规范的正音”。
明代方以智著有《通雅音义杂论》，其曰：“雅音宜习，正韵为经。”那么，《论语.述而》云：“子所雅言，诗、书、执礼，皆雅言也。” 是不是唯指“雅音”别无他意？
有后人认为是的，于是把《论语》这段话解为——孔子在诵诗、读书和行周礼的时候，不说鲁国方言，而讲西周的官话。这就未必全面。
贾谊
汉贾谊《新书·道术》云：“辞令就得谓之雅，反雅为陋。”“雅”，指“辞令”高尚、文明。刘熙《释名·释典艺》：“《尔雅》：尔，昵，近也。雅，义也；义，正也。”“雅”，也是讲“义正辞严”。
《诗》中，有《小雅》、《大雅》共105篇。这一定和“官话”或者方言无关。其诗，多为贵族所作，且多为宫廷乐歌。所称“雅”，是指内容“义正”、音乐“高尚”。所以，《论语.阳货》载孔子“恶郑声之乱雅乐也。”《礼记·乐记》：“故听其雅颂之声，志意得广焉。”《汉书·董仲舒传》记其对策：“教化之情不得，雅颂之乐不成。”
由此看，“子所雅言”之含义，解为如下更准确——孔子所讲的“义正”“高尚”的语言，都是依据诗、书和执周礼中使用的“句式和词汇”。
“雅言”，可能包含语音因素，但更主要的，强调的是规范化的“义正”“高尚”的“标准语”。
尽管有不同意见，但绝大多数语言学家和文字学家赞同，语言是第一性的，文字是第二性的；先有语言，后有文字。
然而，文字一旦产生，又具有其“独立性”的特点，比如汉字，作为世界上唯一的“同源文字”，具有“形音义”三者结合，以表意为主的特点。
这个特点决定了汉字所表达的汉语的广泛涵盖性——不论说哪种方言的人，都能听懂，也都能用之表达。这种涵盖性，大大超出了哪一种或哪几种方言的范畴。
