引言：西汉(公元前202年~公元8年)是中国古代历史上的大统一王朝，共历十二帝，史称前汉。汉朝因建都地点的不同分为两期，前期定都于位置偏西的长安（今西安），故称西汉。西汉吸取了秦朝灭亡的教训，在施政方面不再全盘尊用法家的政治理论。西汉前期，治国的主导方针是道家的"黄老无为"思想，到了中期则尊用用儒家的外衣来缘饰法治的"霸王道杂之"政策，其实这也是后来中国历代王朝的基本治国方略。统治方针的探索、转变，是贯穿西汉前期、中期历史的一条重要脉络，这也为后代王朝在治国政策方面提供了重要思路与借鉴。
西汉皇宫未央宫柱础
一、黄老无为而治思想与西汉前期的政治统治
西汉建立之初，经济凋敝，社会残破，统治者想要除秦苛政，与民休养生息，使社会经济从被战争破坏的困境中逐渐恢复过来。这些"与民休养生息"的措施反映到理论上，则与道家黄老之学思想相融合，由此形成西汉之初"无为而治"的政治纲领。至文帝、景帝在位时，政治清明，社会稳定，经济日渐繁荣，统治秩序也愈加稳固，史称"文景之治"。
在经济方面，文帝、景帝实行轻徭薄赋、收敛赋税的政策。文帝在一段时间内免征田租，还下诏"弛山泽之禁"，即开放山林川泽供百姓樵采，推动了工商业和农村副业的发展。景帝将秦朝以来男子开始"傅籍"为国家服徭役的年龄由17岁推迟至20岁。此外，文帝、景帝还自奉节俭，屡次下令禁止郡国上奉奇珍异宝，一定程度上抑制了上层统治阶级内部奢靡风化的盛行。
汉文帝亲侍母病
在法律方面，文帝、景帝提倡轻刑慎罚，废除了很多秦朝以来犯罪亲属连坐和约束臣民言论的"诽谤妖言之罪"，也减少了许多重刑数目。在这些政策的影响下，许多官吏治狱务为宽厚，不事苛求，以至"刑罚大省"，有刑错之风。文、景之世，人口迅速繁息，生产也有了明显发展，政府囤积了大量财物，国家实力也有了明显提升，与汉初的凋敝景象早已不可同日而语，西汉王朝由此进入了鼎盛时期。
《史记·平淮书》有云：“汉兴七十余年之间，国家安泰，非见水旱之灾，民则自给自足，都则粮仓皆满，而府库余财粮。京师累钱巨万，贯腐而不可正。太仓之粟陈陈相因，充溢露而积于外，至腐败而不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群。”
二、汉武帝的千功伟业与驭国之道
汉武帝刘彻（公元前141~前87）在位时，西汉王朝的统治政策发生了翻天覆地的变化，由初期的无为转向有为。文、景以来，社会在发展繁荣的同时也日渐趋于复杂化，新的问题不断涌现，原来的"无为"的方针政策已不再适用，新的统治政策的出现已成为必然。汉武帝本人富有雄才和抱负，积极推动政策转变，在政治、经济、外事、内务等诸多方面都建立了显赫的功业。这一时期的汉朝已作为一个经济繁荣、高度文明、社会稳定的国家闻名于世，其主体居民也由此在很久以后确立了"汉人"的名称。
汉武帝刘彻
汉武帝大力加强专制主义中央集权统治。首先是进一步加强中央对地方的控制，具体措施如下：
削弱诸侯势力。针对部分诸侯王国辖地仍然较广的现实，汉武帝颁布"推恩令"，允许诸侯王将自己的王国土地分封给子弟为列侯，王国越分越小，中央集权得到大大加强。由于武帝采取了较为和平稳定的方法削弱诸侯王的势力，而且容易被各诸侯王接受，所以并没有发生汉景帝时期的七国之乱。元鼎五年，武帝一次夺去106名列侯的爵位。在一系列的削弱、分化、打击措施下，诸侯不能再参与政事，对中央集权的威胁基本解除。
打击地方豪强。随着经济的不断发展，社会矛盾日渐加剧，贫富分化也愈加明显，地方上出现了一批依仗财力、结党营私、欺压平民的豪强。他们的不法行为严重扰乱了社会治安，威胁了统治秩序的稳定。武帝对他们采取强制迁移的措施，迫使他们离开本土势力范围，还起用了一批地方官，对其进行严厉镇压。但豪强势力得到削弱的同时，也有很多无辜平民牵连受害。
设刺史监察地方。汉初以来郡国数目不断增加，中央控制有一定难度。不久后，武帝又在全国增设十三州部，均派刺史前往监察。后来又设置了职权可以和各州部刺史相抗衡的司隶校尉。这样一来，在监督各郡国方面就起到了强干弱枝，纲举目张的统治效果，也大大加强了中央集权。后来，刺史权渐重，积久成制，逐渐成为行政长官。
《索隐》有云：“周秦皆有柱下史，所谓御史。其掌及侍立皆于殿柱之下，故老子为周柱下史，今苍在秦代亦居斯职。”
加强中央军力。西汉前期地方有郡国兵，中央有南、北二军，这些兵士大多来自各地轮流征发服兵役的平民。但南北军人不多，相对于地方并无优势。武帝先设中垒、屯骑等常备军，隶属北军。后来又增设期门军、羽林军，作为隶属于南军的常备军。这样就建立起一支人数较为可观的中央常备军队，对地方的控制更有保障。
甘肃武威雷台汉墓出土汉代铜兵马
在财政经济领域，汉武帝大大加强专制政权对经济的干预和控制，聚敛了许多财富。西汉前期，币制十分混乱，钱币袭秦形制，文曰"半两"，法定重量为十二铢。但前后铸造的钱币大小、重量不一，交易非常不便，不利于在市场上流通。武帝元狩五年，改铸五铢钱，同时严禁私人盗铸。元鼎四年，五铢钱统一由朝廷铸造。且这种铸造选料严格，式样规范，私人铸造难度较大，故币制在较长一段时间内保持稳定。此后五铢钱大量铸造并流行，长期在市场中使用,流通于世700余年。
汉五铢钱
三、独尊儒术与"霸王道杂之"
西汉初期朝廷崇尚黄老，但其他学派在社会上也广有流传。其中儒家学派因长期宣扬伦理道德，扎根于社会，日渐有取代道家地位的趋势。武帝即位后，董仲舒极力鼓吹尊崇儒术，贬斥道家，但因太皇太后窦氏好黄老而受阻。建元六年，窦氏死后，黄老学说失去了支撑，儒家势力终于崛起。这一时期还制定了以儒学为主要考察标准的教育和人才选拔制度。后来也出现了察举制、举孝廉等制度，这些都成为了汉代普通人入仕做官的主要途径，儒家的社会影响也进一步扩大。
《汉书·儒林传》注曰：“自武帝始立五经博士，开弟子员，设科置策，劝以官禄，讫于元始（汉平帝年号，公元1~5年），已有百年，传业者浸满，支叶繁盛，一经说至百万余言，大师众至数千人，盖禄利之路然也。”
即便汉武帝推崇"罢黜百家，独尊儒术"但具体而言，法家的一套施政思想、手段还是因具有一定的实用价值而受到统治者的高度重视，只不过是用儒家的外衣来进行"缘饰"罢了。汉武帝其实多为"内多欲而外施仁义"。一方面，他重用酷吏和财利之臣，都与儒家的基本原则相抵触；另一方面，儒术的包装缘饰也并非徒有形式。正因为有儒家外衣的掩饰，武帝的统治才没有过于极端，才能"晚年改过"而得到后人的赞誉。
西汉帝系表
参考历史文献：
《秦汉史》
《中国通史》
《汉朝大历史》
