三国争霸时期，曹操之所以能给脱颖而出，就是因为他高度重视人才的作用。一方面“唯才是举”。如鬼才郭嘉，因弃母求学而在乡间留下不孝之名，曹操依然“爱怜其オ”，弃瑕启用；另一方面“不计前嫌”。官渡之战前，陈琳做《讨曹操檄》，言辞辱及曹操父祖，但曹操不仅饶恕他，还留他在身边工作。
曹操虽然是一个惜才如金、不计前嫌的人，度量之大超出常人想象，但如果认为只要有才，就可以为所欲为，一切都由着自己性子来，那就大错特错了。有几个非常有才堪称才华横溢的文人就因为惹恼曹操，遭遇了被侮辱、屠杀的命运。
孔融不为所用被杀掉
著名文学家、政治家孔融就是其中之一。作为孔子的二十世孙，孔融官高名远，众望所归，顺理成章地成为一代知识分子的领袖。名士出身的孔融向来看不起曹操，原来在青州任北海相时如此，丢失地盘孑然一身逃入许都后，依然不买曹操的账。
建安十三年（公元208年），曹操统一北方，在群雄纷争中占有了压倒性优势，已经用不着孔融这类人来敲边鼓了，加上早就对孔融的种种不敬信中窝火。曹操便授意部下诬告孔融图谋不轨，将其杀害弃市，连他的两个儿女也未能幸免。
崔琰心中生怨被杀
与孔融同为三国精英文人的崔琰，虽然在旧主袁绍灭亡后投靠了曹操，但最终也没有逃脱被杀的命运。出于对汉室的忠心，他对曹操自封魏王这种僭越行为义愤填膺，并对赞同曹操称王的门生杨训，直接以前辈的口气写信斥责，信中竟然有“时乎，时乎，会当有变时”之类的语句。
曹操知道后，勃然大怒，将其关押。可崔琰在关押期间不但不老实，竟还“通宾客，门若市人”，与那些不肯降服的士大夫阶层搞聚会，这是曹操无论如何也不能原谅的，于是利用“文字狱”的方式直接除掉了他。
