皇帝是古代封建社会最高统治者，但是东汉末年的皇帝虽然贵为天子，享受着世人无法拥有的荣华富贵。住着最奢华的宫殿，吃着最可口养生的美食，但是却处处受人控制，比如当年的汉献帝刘协。而刘协本来不是皇帝的，但由于当时董卓专政，刚到朝廷的他需要立威，便废少帝改立汉献帝刘协，这其中的原因，您接着往下看。
在东汉中后期的历史就是一部外戚宦官交替专权的历史，宦官势力在彼此间的斗争中越来越占据上风，以至于有“权势专归宦官”的发展趋势。正是在这样的大背景之下，受命辅政的大将军何进为独揽权力，在朝中部分公卿的支持下，计划剿灭为祸已久的宦官势力。但是最终外戚势力与宦官势力两败俱伤，反而让受命进京的外将董卓坐收渔利。
而董卓在掌握大权之后，董卓需要获得名门望族的支持，但是这些名门望族对于董卓并不感冒，于是他在这样的情况下，决定废少帝刘辩，改立汉献帝刘协。不了解那段历史的朋友可能有些疑惑，这两个人年龄差距并不大，谁是皇帝都不能组织董卓的行动，为什么还要如此的大费周折，那时因为董卓与董太后之间的关系。
汉少帝刘辩为何太后所生，何氏家族正是汉室王朝中外戚势力最为庞大的一支，所以董卓若是辅佐汉少帝无疑是吃力不讨好的一件事，尽管当时何进已经不在，但是董卓曾杀害何太后的弟弟何苗，与何氏已成水火之势，难保今后待少帝掌权，何氏羽翼丰满之时对董卓就是最大的危险，这一点董卓还是有一定的先见之明。
所以一定要避免出现这样的现象，而刘协的母亲王美人，是前五官中郎将王苞的孙女，因此当王美人怀着刘协时，怕招惹何皇后更深的嫉妒，最终被何皇后所害，灵帝怕将刘协留在后宫再遭到暗害，于是将他抱到永乐宫，请董太后抚养。就是在这样的情况下，刘协就依董氏为外家。而董卓在入京之后，便与董太后认了同宗。
在这样的情况下，董卓完全实力控制一个毫无朝堂势力的黄毛小子，何乐而不为，就这样汉献帝刘协被推到了历史的舞台之上。当时汉庭威望犹在，刘协从小由董太后抚养长大，自小便接受严格的皇室教育。何皇后出身低贱，兄长何进本是屠夫，不是靠着何皇后得宠于灵帝根本上不了台面。这也是让刘协更加的名正言顺。
然而成为汉献帝后的刘协并不好受，因为名义上他是皇帝，实际上所有的权利都在董卓手中，他只不过是董卓手中号令百官的牵线木偶罢了。后来司徒王允成功策反吕布，除掉了董卓，却又迎来了董卓的部将李傕。曹操借洛阳不便运送物资为由，将汉献帝接往许都，就此汉献帝又在曹操曹丕两父子手下彻底被“挟天子以令诸侯。”
刘协的朝廷跟随曹操大军迁都到了许昌。曹操集团以许昌为中心，不断扩大势力范围。他击垮了北方占据冀、青、并、幽四州的袁绍。招降了割据西南方向宛城的张绣集团。外圈辽东的公孙度、幽北的乌桓向刘协称臣。在许昌的日子是刘协过得最安逸、最稳定的时期。他享受到了作为帝王的一切表面权威。随着曹操大军不断取得胜利，刘协手中的大汉王朝似乎实现了“中兴”。一个新的统一国家眼看就要从乱世的废墟中崛起了。可这不是刘协想要的生活。
