曹操三国时期有名的权臣，年轻的时候就表现得非常机敏，有很强的随机应变能力。在大部分让看来，年轻的曹操只是一个喜好游侠，不修品行没有特殊才能的普通官宦子弟。然而在有识之士眼中，曹操确实一个非常不平凡的人物。南阳地区有个叫许劭，一直以识人有术著称，他见到曹操的时候，曾评价：君清平之奸贼，乱世之英雄”。这句话，基本上总结了曹操一生的经历，他确实是一个在乱世之中叱咤风云的英雄人物。
跟曹操比起来，他的继承者的曹丕看起来就逊色了很多。曹操终其一生，都没有称帝，可在大多数人眼里，他就是当之无愧的主公。反观曹丕虽然逼迫汉献帝禅让，自己坐上了龙椅，可他的历史形象和评价远不如其父亲曹操。事实上，曹丕并不是曹操心目中理想的继承者，他之所以能够成为最后的赢家，成为曹魏的开国皇帝，主要是因为运气比较好。曹操最想册立的子嗣是谁？不是曹丕和曹植，连曹冲都不是最佳人选
曹丕登基之后，就成对朝中的文武大臣们说，孝廉长兄如果还在的话，自然是他继承这个位置。如果仓舒没死的话，我现在也当不了皇帝。在曹丕这番话里一共出现了两个人物，其中长兄说的是曹操长子曹昂，仓舒指的是英年早逝的曹冲。这两个人在曹操心目中的分量，都比曹丕要高上不少。先说曹冲，他是三国时期有名的神童，从小就表现出了过人的聪明才智，一直都深得曹操的看重。
可惜，曹冲没能顺利地成长起来，在他13岁的时候意外患病，不幸夭折。曹操因此对曹丕的说了一句话，曹冲的死，对我来说是一种不幸，可对你却是一种大幸。曹丕也知道自己在父亲心中的地位，远不如这个年幼的弟弟，不过并没有因此计较什么。毕竟曹冲已经死去，对他的将来根本没有任何威胁。曹操的长子曹昂，在历史上虽然没有曹冲那样出名，但他在父亲心中的地位反而更高一些，甚至有很多人认为，曹昂才是曹操最想册立的子嗣。
曹昂出生后，其母亲刘氏不幸早死，随后他就曹操交给了正妻丁氏，成了家中的嫡长子。曹昂自己也比较争气，20岁的时候就被朝廷举为孝廉。曹操一直把长子当成继承人培养，连外出打仗都把他带在身边。公元197年，曹昂跟随父亲出兵攻打张绣，获胜后带着大军进入了宛城。期间，曹操犯了老毛病，强行接纳了张济的遗孀邹夫人，结果惹恼了刚投降不久的张绣。
紧接着张绣就掀起了一场叛乱，对曹操等人发动了进攻。双方交战后，曹操这边因为措手不及，被张绣等打得非常狼狈，连曹操的坐骑都被人杀死了。期间，曹操的长子曹昂，为了掩护父亲撤退，一路跟敌军战斗，最后跟典韦等人战死沙场。这次事故，给曹操造成了非常严重的打击，过了很久才逐渐恢复过来。曹操的原配丁夫人，听说长子战死的消息后，直接跟曹操翻脸，然后赌气回了老家。
而后，曹操亲自追回去，希望能把丁夫人接回来，结果两人因为情绪比较激动，没有达成一致，关系自此断绝开来。正因如此，曹丕的母亲才掌握了家里内务，成了实际意义上的正妻。
曹操晚年病重时，曾叹息说，自己一辈子做过很多事情，都没有可后悔的，如果死后还有英灵的话，真不知道该怎么跟曹昂交代他母亲的事情。曹操至死都在想念曹昂，却没有念叨其他子嗣，本身就已经很能说明问题。如果曹昂当初不死的话，曹丕和曹植连争夺的机会估计都没有。
