说到“九头鸟”，可能大家都会想到一句话：“天上九头鸟，地上湖北佬”。这话显然对湖北人民非常的有偏见的。不过要说起这句话的来历，却还得上溯到周朝的楚国。因为之所以会有这种歧视性的称呼，正是因为先秦时期中原地区对包括湖北在内的南方楚国的歧视，我们且看看商朝时的诗歌：
“挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。维女荆楚，居国南乡。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。曰商是常。”
从这些字句当中，我们可以很轻易的看出商王朝对“荆楚”的毫不客气、简单粗暴。事实上，周王朝对楚国也是歧视的，《诗经·汉广》写到：“南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”为啥南方的“游女”会“不可求思”呢？因为那时候楚国经常跟周国打仗，双方是交战国。
所以信封周礼的中原人当然不能追求南方楚国的“游女”了。而楚国的崇拜图腾一般就是鸟类，也包括《山海经》当中的“九头鸟”，这就使得中原地区对楚国的歧视变成了对九头鸟的歧视，所以有了“天上九头鸟，地上湖北佬”的说法。那么，山海经里的“九头鸟”，今在神农架现身，难道神话传说并非虚构？
九头鸟在《山海经》当中本来不叫“九头鸟”，而叫“九头凤”。因为楚国这个国家，或者说这个族群一直以来都是崇拜鸟类的，所以各种奇奇怪怪的鸟类图腾特别多。其中还有一个特别出名的楚国人，把楚国的图腾变成了所有中国人都比较崇拜的图腾，他就是庄子。因此九头凤也跟楚国有着剪不断理还乱的关系。《山海经》当中这样写“九头鸟”：
“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。”
《山海经》用字古涩，让人难以理解。比如，“九首人面鸟身”，是九个人的脑袋一个鸟的身子，还是“九首人/面鸟身”，也就是九个脑袋的人面对着一只鸟呢？这就无从得知了，不过从上古的一些传说来看，前一种说法的可能性更大一些。因为后来的欧阳修还曾经传说过这样的故事：
“昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇……射之三发不能中，天谴天狗从空透，自从狗嗤一头落，断头至今清血流，迩弥相距三千秋，昼藏夜出如咻鹠。”
也就是周公的时候，有一只怪鸟晚上老是叫，声音还特别的难听。周公不胜其烦，就拿弓箭射杀这只怪鸟，却连射三箭都没有射中。好在天狗咬掉了这怪鸟的一只脑袋，它才从“十头鸟”变成了“九头鸟”，却留下了一只依旧在流血的断头或者斑斑血迹。后来孔子渡江的时候也遇到这怪鸟，渔夫们唱到：
“鸹兮鸧兮，逆毛衰兮，一身九尾长兮。”
这种典型的“楚辞体”，应该也是在南方一带。而汉朝以后，九头鸟被进一步“妖魔化”，变成了吃小孩魂魄的妖怪，这大约是为了“妖魔化”楚霸王项羽吧！因为那时鸟和楚是不能分割的，比如楚庄王后代庄子那句名言：“鹏之大，不知其几千里也······”，几乎成了楚国的符号。那么，九头鸟到底存在不存在呢？
现实生活当中，我们倒是听说过两个脑袋的生物，比如“双头蛇”、“双头蝎”，但是九个脑袋的动物却很少见。不过，如果换一种思路，那么神农架发现的“变脸鸟”很可能就是传说中的“九头鸟”了。这种湖北神农架发现的变脸鸟会根据自己的情绪改变自己脸上羽毛的颜色，学名叫做“安氏蜂鸟”。
更为让人惊奇的是，它的伯子下面有一些羽毛天生是像血迹一样的暗红色，看起来就好像是在脖子上面沾了很多血迹一样，这与历史记载当中的“断头至今清血流”颇为相似。为什么说它是“九头鸟”呢？因为《山海经》只只说它有几个不同的脑袋，并没有说它是在“同一时间”有九颗不同的脑袋。
它改变九次颜色，不就是九个不同的的脑袋吗？这不就是传说中的“九头鸟”吗？像这样的记载，古籍当中经常这样说，比如古籍当中还曾经说“黄帝四面”。难道黄帝真的长着四张脸吗？显然不是这样的，实际上意思是黄帝治国非常全面慎，可以兼顾四面八方人民的利益。所以孔子云：
“黄帝取合己者四人，使治四方，不计而耦，不约而成，此之谓四面。”
