在古代没有交通工具的情况下，拥有一匹骏马是大多数古人梦寐以求的梦想，而说起中国的各种名马，可能大家第一时间都会想到三国时期关羽的坐骑赤兔马。据《三国演义》记载，赤兔马本来是三国第一猛将吕布的坐骑，在吕布被曹操击败之后，曹操就把这匹宝马转手送给了关羽，因此在千百年来的演化之中，关羽的赤兔马就成为了关公形象的一个代表。
不过大家心中可能会有一个疑问：关羽的马为什么会被称为“赤兔”呢?从字面意义上来理解，很多人可能会觉得因为关羽的马是红色的，并且跑得和兔子一样飞快，因此以“赤兔”来形容关羽宝马的飞快速度是再合适不过了。
但是实际上根据相关学者的研究，赤兔这一名称实际上和兔子这种动物的关系不是很大，第一种说法认为，赤兔本来应该被写作“赤菟”，而“菟”在文言文的意思是指老虎，本来是形容关羽的马十分威武，如同一只赤色的老虎，但是由于后来的史学家不小心给写错了1个字，因此现在的“赤兔”本来应该写作“赤菟”。
而第二种说法就更有传奇色彩了：古人们在挑选马匹种类的时候，会优先根据马的面部形状来辨认马匹的优良程度，而其中长相酷似兔子头的马匹就是一等好马，而赤兔马就是当时人们对于这种良马的简称。不过，到底怎样的马它的面部长得才像兔子呢?关于这点在史料上可是从来都没提到过。
那么到这里就会有人问了，会不会赤兔马就是一个虚构的存在呢?在陈寿的《三国志》之中，确实是出现了赤兔马的身影，但是和罗贯中的《三国演义》所不同的是，赤兔马的最后主人是吕布，至于它到底有没有被曹操送给关羽那就不得而知了，因为陈寿不可能单独为一匹马来立传。
而除了《三国演义》之外，明清时期的各种小说也记载了赤兔马的很多趣闻，其中最著名的莫过于“赤兔被盗”这一故事了，据说在原来的黄巾军之中，有一个名叫姚彬的家伙，因为他的母亲病重，非要吃良马肉才能好起来，于是他就图谋盗取关羽的赤兔马，后来被关羽抓住，而在关羽得知了事情的来龙去脉之后，不但没有追究对方的责任，并且还发给了一些银两让他回去给自己的母亲买肉吃。
