作为东汉第三位帝王，汉章帝刘炟从小被马皇后抚养，虽为庶子却胜似嫡出，从小宽容谨慎、热衷儒学又深受汉明帝喜爱。因此，他继承皇位看上去合情合理又合法。然而，这一切都是我们看着历史的结果推演当年的进程。只要看看刘炟的身世和汉明帝其他子嗣情况就会发现：他能赢得皇位并不像看上去那么简单。
汉章帝刘炟剧照
一、从小被后来的皇后抚养，并不是想让刘炟变为嫡子
汉明帝刘庄即位时，至少已经有了五个儿子，刘炟位列第五。由于当时并未立皇后，所以五人均不能算作嫡子。根据嫡长子继承制，储君的位置无论如何也轮不到刘炟来坐。不过，汉明帝的一个举措改变了这一切。
因为马贵人无法生育，汉明帝就让她从小抚养刘炟。后来，马贵人被册立为皇后（明德马皇后），刘炟也就成了名义上的嫡子，一切看上去顺理成章。但是，如果马贵人后来没有成为皇后，刘炟不仍然是庶出吗？事实上，汉明帝对这件事也颇为犹豫。这样看来，他当时让马贵人抚养刘炟并不是以册立皇后为第一目的。
明德马皇后剧照
关于刘炟生母贾贵人的情况，《后汉书》记载得非常模糊。她是马皇后异母姐姐的女儿，刘炟为什么没由自己的亲生母亲抚养，我们无从得知。很可能是宫廷秘事，不足为外人道。所以，汉明帝当时让马贵人抚养刘炟，很可能是因为贾贵人不再适合抚养皇子，仅此而已。
汉章帝生母贾贵人剧照
二、马贵人并不是汉明帝册立皇后的第一人选
《后汉书》对贾贵人生平的记载仅仅只言片语，可刘炟4个哥哥的生母则一点都没写。史书可以隐去，但汉明帝册立皇后时却不会不考虑。在永平三年，有司要求确定皇后人选时，汉明帝的表现却是：“帝未有所言。”从这里便可以看出，马贵人并不是皇后的第一人选。那么，刘炟自然也不是太子的第一人选了。毕竟，无嫡立长是祖制。
汉明帝刘庄剧照
不过，马贵人十三岁入宫，到此时已经六年之久。她深得太后阴丽华的喜爱。在古代皇室中，太后的权力远比我们想象大得多。阴丽华最终只说了一句话：“马贵人得冠后宫，就是她了”就这样，皇后桂冠最终花落马氏。所以，刘炟从庶子变成嫡子全凭了阴丽华的一句话，并不是汉明帝有多在乎马贵人和这个皇五子。
汉明帝生母阴丽华剧照
三、刘炟被立了太子是要保证后宫稳定，并非汉明帝多喜欢他
按照现在多数人的观点，汉明帝立刘炟为太子，多是因为其宽容谨慎、热衷儒学。但是，刘炟被立为太子的时间为永平三年（公元60年）。那一年，他还不满4岁。汉明帝就是再英明，怎么能通过一个4岁的孩子看到他的未来呢？至于《后汉书》中如何用刘炟后来的品行、功绩来佐证其帝位的合法性，就完全是看着结果说过程了。那么，汉明帝最后为什么还是选了刘炟为太子呢？全是因为马皇后，他要保证后宫的稳定。
汉明帝刘庄剧照
纵观历史的各个帝王，在儿子不满4岁时就被立为太子实属少见。汉武帝有喜甚晚，也等到刘据快7岁了才册立他。汉明帝在敲定皇后人选后，立刻册立刘炟为太子，这其实是束手无措之举。马贵人成为皇后，如果不立太子，就会让其他妃嫔看到自己儿子有成为储君的希望。那么，后宫必然免不了一番腥风血雨的争斗。无论是他还是太后阴丽华，肯定不愿意看到这样的局面。因此，册立刘炟就成了不得不做的事情。
卫太子刘据剧照
结语
刘炟因为从小被马皇后抚养，让他有了改变庶出、非长子的可能；阴丽华因为喜欢马皇后，让她勇摘凤冠，也让刘炟嫡子身份坐实；汉明帝则是为了稳定后宫，避免权力相争，最终册立刘炟为太子，赢得了皇位。所以，刘炟的登基之路并非史书中写得那么一帆风顺。是经历了如此多的偶然和必然，才成就了这位非嫡非长的皇五子。
