公元前231年27岁的嬴政指挥秦国彪悍的“黑色兵团”（秦人尚黑，故士兵的衣服都是黑色的）用10年的时间攻灭六国，缔造了当时世界上最强大的秦帝国。此后在秦帝国的基础上又诞生了长达四百多年的汉帝国，国势之隆比之当时雄霸天下的罗马帝国有过之而无不及。秦帝国留给后人的印象似乎只剩下秦始皇和那支地下兵团（兵马俑），那么秦帝国是如何崛起的？在精彩的春秋时代秦帝国的前身（秦国）又演绎着哪些激动人心的故事？
让我们把镜头切换再往前切换到公元前1045年，这一年新兴的周朝取代了商朝，建立起了绵延八百年的周室天下，武王大封诸侯犒赏有功之臣。由于在周朝灭商的战争中，秦国的先民支撑的是商朝，战败后成为了周王的奴隶，被迫给周王养马。因为秦人养马的技术好，周王赏赐了一块土地给秦人，此时的秦人首领秦非子带领部下到封地建立自己的城邦。到了平王东迁（西周灭亡，东周开始）时，因为秦人护驾有功被封为诸侯，到了秦穆公时代，由于与戎狄作战的作战中秦国的疆域不断扩大，俨然成了西部霸主。
秦穆公把目光投向了中原，试图争夺天下的霸主，为了打通东进中原的通道一度推进到了函谷关一带，函谷关以东就是秦穆公魂牵梦绕的中原，可是秦国再也无法向东发展了，新兴崛起的晋国死死遏制了秦国东进的梦想。
就在秦穆公苦于无法东进的时候，晋国的内乱给秦国带来的契机。恰好晋国的公子夷吾正在秦国避难，夷吾对秦穆公许诺，如果秦国帮助他夺得国君之位，就以函谷关以东的五座城池作为酬劳，这五座城池正好挡住了秦国东进中原的步伐，如果可以得到，秦国就可以自由地出入中原，参与中原争霸的国际事务中来，是秦国做梦都想得到的地方。于是在秦国的保护下，夷吾成功继承了君位，就是晋惠公。就在夷吾坐稳国君之位后，就对自己的诺言抛诸脑后，不但没有割让五座城池，还乘秦国灾荒之年攻打秦国，虽然最终秦军击退了晋军的攻击，还擒获了晋惠公，可是秦国也付出了惨重的代价，之后几年再不敢染指中原的事务。
直到晋惠公病逝后，秦穆公又护卫重耳（晋文公）成为晋国国君，重耳为君后，内修政理，外击楚国，在城濮一战中成为新一代霸主。秦国东进的梦想更加遥遥无期了。晋文公病逝之后，秦穆公利用晋国国丧之时，千里奔袭郑国，因为郑国及早做好了防备，没有得逞。秦军在回师的途中，攻击了晋国的附属国滑国，此举激怒了刚即位的晋襄公，也激怒了晋国的百姓。晋军在崤山和函谷关之间设伏，秦国的远征军全军覆没，是为崤函之战。
秦穆公东进的梦想屡屡受到打击，不得不转变方向，放弃东进中原争霸天下的战略，转为向西扩张，兼并戎狄的战略。此后秦穆公把精力集中在向西边的扩张中，史称“灭国十二，广地千里，遂霸西戎”，极大地扩大了秦国的版图，拓展了秦国的战略纵深，此时的秦国在疆域上可以与三巨头晋国、楚国、齐国媲美。
秦穆公执政秦国三十二年，开疆拓土、东征西战。重用百里奚治理秦国，这一时期的秦国是秦国在春秋时代最强盛的时代。与齐国一样，秦穆公死后秦国再一次陷入内乱，再加上秦国周边的戎狄不停地骚扰，刚刚走上正轨的秦国终究没有摆脱人亡政息的诅咒，秦国第一次崛起失败了，但秦穆公为秦人留下了巨大的生存空间，秦国的版图得以极大扩张，直到二百多年后一个来自中原地区卫国的读书人（商鞅），在秦穆公留下的底子上，开始了改变天下的变法。
