公元前260年，长平战场上，秦赵两国军队陷入了对峙之中。在最关键的时刻赵孝成王却选择用赵括替换下了廉颇。秦国主帅白起，在知道对方换将赵括的消息以后，先是佯装败走，随后又令秦军偷袭了赵军的粮草补给。被截为两部分，并被围困起来的赵军，一时间人心动摇。赵军在被围困四十多天以后，赵括在无奈之下，只能选择率军突围。但可惜赵军的四次突围均已失败告终，赵括更是死于秦军的乱箭之下。
在赵军被秦军围困的四十多天的时间里，为何廉颇和李牧不去救援呢？长平之战爆发前，李牧长期驻守于雁门郡，替赵国防备着北方的匈奴。所以四十万赵军被围困的危急时刻，在雁门郡的李牧，相距长平战场太远，想去救援也有些鞭长莫及。
防备匈奴南下，就是李牧的职责所在，一旦李牧擅离职守，北方的匈奴便会顺势南下攻击赵国。一旦匈奴南下，赵国就会陷入被两面夹击的境地，战后的国力更会因此没有恢复的机会。所以李牧驻守的雁门郡对于赵国而言，是同样重要的。而且在赵孝成王没有发下调令的情况下，即使李牧率军支援长平战场，立下战功，很可能事后，也会被赵孝成王怪罪。
廉颇被赵括取代以后，就远离了长平战场，被免职再家。此时的他不但失去了军队指挥权，还被赵孝成王忌惮，不满着。所以即使赵孝成王，选择支援赵军的主将也不会选择廉颇。长平之战中，廉颇的策略固然保守，面对秦军的步步紧逼，赵军也确实吃了一些亏，但保存赵军主力也是当时最明智的选择。
廉颇觉得，长平战场距离，赵国疆域较近，距离秦国疆域较远。如此一来秦军的补给，就相对困难一些。久攻之下，粮草不济的秦军，自然便会撤军。面对廉颇的固守策略，秦国间谍，开始在赵国境内散播流言。流言一边诋毁着廉颇，一边称秦军惧怕赵奢之子赵括领军。于是不想和秦国比拼国力的赵孝成王，最终就选择了用赵括来取代廉颇。这正说明赵孝成王对廉颇已经十分不满。所以从战场回来的廉颇，依然不受赵孝成王的待见。既然对廉颇不满，赵孝成王又怎么会让廉颇继续掌握着兵权呢？
长平之战令赵国元气大伤，随后秦军更是一度包围了邯郸城。在长达一年多的被围时间里，赵国更是几近灭亡。在魏国和楚国派出军队支援的情况下，赵国才解除了邯郸被困之危。在邯郸城被围困之时，赵孝成王启用了平原君赵胜来抵御秦军。这就说明赵孝成王对廉颇的不满情绪依然存在，廉颇一直没有掌握军权，又何谈去支援长平之战中的赵军呢？
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