东汉末年三大战役之首的“官渡之战”是决胜出北方归属权的一场重要战争，谁胜谁败基本奠定未来的结局，后来发生的历史的确是如此。但是在真实的历史上，官渡之战的胜败对曹操至关重要，对袁绍却不是这样，远没有达到伤筋动骨的地步。有人一直疑惑，官渡之战后，袁绍是否还有翻身的机会？其实这个定论是个伪命题，不成立的，因为当时不存在袁绍翻身不翻身，那对他来说不是翻身，而是重振旗鼓，再次开始大规模的争霸战争。
官渡之战持续一年零四个月时间，对峙相持一年零三个月时间，关键决战只是最后一个月时间里。曹操得深知袁军虚实的许攸（原为袁绍谋士）帮助，曹军奇袭乌巢，烧其辎重，声东击西攻伐袁军。最后仓皇失措的袁绍带着八百骑兵退回大本营河北。
此战曹军死伤近八千，袁军死伤近十万，而开战之初，袁绍带着十万精兵，万匹战马（不是他全部实力），曹操倾巢出动以两万大军。此战虽奠定曹操统一北方的基础，却无取得真正的大量地盘和人马。袁绍也没有一蹶不振，失去再战之力。
袁绍占冀、并、幽、青四州之地（当时的人口最多、土地肥沃、经济繁荣的中原地区），数十万军队，袁氏门生故吏遍布天下，后方稳固，兵精粮足。而官渡之战的胜利的一方——曹操，兵马粮草较少，地盘也很小，后方还不稳固，时不时有人起义生乱，还有个汉献帝在暗处使绊子。
官渡之战结束后，袁绍一方除了战争中失去的一些将士，还有冀州地区发生反袁叛乱，被袁绍轻而易举平定，此外别无其他。这一仗掏空了曹操的数年积攒下的粮草兵械资源，后来坑杀数万河南降卒，就是因为曹操粮草很紧张，难以养活这些人（投进去的粮食要一两年后才能得到回报）。
兵贵神速，兵家必知，何况这位东临碣石的魏武帝，但他的实力不允许他这样做。官渡之战之后，袁绍除开亲自平定后方叛乱，再无大动作。不然一统中原的雄主，怎么会在一场战败后再无动静。袁绍在官渡之战前后几年里都在与病魔做抗争，202年6月28日袁绍发病逝世。
袁绍素有德政名声，他一去世，整个中原河北就像天塌了，许多百姓掩面哭泣。袁绍遗命袁尚为嗣，但袁谭不服气，一点不顾外面强敌曹操和兄弟情谊，一味相争。最终被逐个击破，曹操在袁绍死后，花费五年时间才彻底肃清袁氏势力。
在当时的曹操眼里，官渡之战的胜利并不代表着什么，只是说度过了一段危险的阶段，并不是说官渡之战一胜，曹操就膨胀，有了一统北方的自信和资本。官渡之战后袁绍比较其曹操和其他诸侯，还是占有很大优势的，以袁绍的能力，重振旗鼓再战一场取得胜利，不是难事，前提是他能活久一点。袁绍的去世是出乎很多人意料的。
