曹操攻下刘备的徐州，俘虏关羽，拜为偏将军，礼之甚厚。然后关羽到官渡前线，带兵救援白马，于万军之中阵斩颜良，解白马之围，曹操表关羽为汉寿亭侯。关羽在曹营，曹操是上马一提金、下马一提银，又给美女又送宝马，惹得众文武眼红。
曹操为何对他那么好？
首先，是关羽的现实作用。曹操打刘备的时候，官渡战事随时可能爆发，曹操忙里偷闲，打了刘备一下子，回来再打官渡之战。实际上，关羽在曹营的时间只有两个多月，官渡之战没结束，关羽就去找刘备了。关羽勇武无敌，在官渡能派上大用场，自然会对他好。
第二，是做给其他将领看的。曹操与袁绍官渡大战，面临空前压力，正是用人之际。曹营很多将领，是投诚过来的，曹操需要给他们信心。官渡战争期间，袁绍那边的张郃、高览过来投降，可能也看到了关羽的待遇。再说，关羽不忘故主，是忠义行为，曹操从站在道德制高点的角度考虑，也只能将他捧着。
第三，两人的经历、性格，很容易成为朋友。关羽出身不高，曹操是宦官家庭出身，一直被人看不起，两人都想靠自己的努力做一番事业。曹操做顿丘令，敢于棒打当红太监蹇硕的叔叔，再后来因为不满朝廷昏庸，辞官回老家读书，很长时间里郁郁不得志。关羽一身正义，因为路见不平杀了人，到处逃窜，被刘备收留，此前也一直没有自己的舞台。在这一点上，两人惺惺相惜。
两人都不逢迎权贵，性格高傲。面对达官贵人的冷嘲热讽，曹操没当回事，只是踏踏实实地做自己的事。关东义军讨伐董卓，只有孙坚、曹操认真打了，那些所谓诸侯在他看来都是酒囊饭袋。关羽性格高傲，“善养士卒而骄于士大夫”，对达官贵人也是看不上的，反倒对底层人非常好。
