汉武帝刘彻年少登基，他继承帝位的时候，只有不到16岁的年纪。但就是这样一个翩翩少年，在之后的几十年时间里把汉朝缔造为中国封建历史上屈指可数的强大的帝国。所以后世之人经常把汉武帝与秦始皇相提并论，也就是我们常听到的秦皇汉武。
刘彻是一位兼具文治武功和雄才大略的伟大帝王。像所有年幼继位的皇帝一样，汉武帝登上这个宝座的时候也是困难重重，危机四伏。但他用自己高超的政治智慧和雷霆手段解决了重重的矛盾，剪除了强大的政治对手。
汉武帝的功绩之一就是扫清了匈奴对中原的威胁。不过，汉武帝的铁血手段是一把双刃剑。常年的战事造成了汉武帝统治后期的穷兵黩武。晚年的汉武帝在其信任的酷吏的影响下，行事过于偏激，著名的巫蛊事件充分地说明了这一点。而巫蛊事件的最大受害者就是汉武帝殚精竭虑培养出来的大汉朝继承人——太子刘据。
刘据是卫青的姐姐卫子夫所生。中年有喜的汉武帝十分高兴，当时就册封卫子夫为皇后，还大赦天下。对于这个儿子汉武帝是万般疼爱，视如掌上明珠，刘据7岁的时候就被立为太子。此时的汉武帝做梦也想不到，自己如此珍视的这个儿子在多年之后竟然活活地被自己逼死，这究竟是怎么一回事呢？
为了把刘据培养成合格的接班人，汉武帝在为他挑选老师的时候可以说是煞费苦心。当时担任刘据老师的太子太傅一共有两任，都是出身于诗书簪缨之族，钟鸣鼎食之家。
两任太子太傅的风格十分相似，都是用儒家仁恕温谨的治国方针和无为而治的处世哲学来教育太子的。有了这两位名师的指导，太子的学问可以说是一日千里。
刘据从这些当代的大儒身上不但学到了知识，更难得的是还学到了与人为善、悲天悯人的处世之道，这与汉武帝的杀伐果断的性格形成了鲜明的对比。宽厚仁德虽然是一种高贵的品质，却因为子不类父而成了太子的隐患。
汉武帝任用了很多酷吏，但是刘据却反对酷吏滥用酷刑、屈打成招。汉武帝穷兵黩武，而太子却常常劝谏父亲要让老百姓休养生息，少起操戈。这样的事多了，汉武帝对这个儿子难免有些失望，觉得他没有继承自己的秉性。
因为太子与汉武帝格格不入的性格，汉武帝对太子的态度逐渐冷淡了下来，那些汉武帝任用的酷吏也都背地里与太子作对，可以说是百般刁难。他们不择手段地在汉武帝面前诋毁太子，极尽卑劣下作之能事，而绝对不提太子所做的利国利民的好事。时间一长，汉武帝对太子的意见越来越大了。
时光飞逝、红颜易老，卫皇后逐渐年老色衰，汉武帝的宠幸日渐单薄。后来汉武帝其他的宠妃相继诞下皇子，这让卫子夫和太子心中隐隐有不安的感觉。
汉武帝知道以后，就对太子的舅舅大将军卫青说：“太子的性格宽仁稳重，不喜杀伐。但是不对敌人用兵，他们就会觉得我大汉朝羸弱。所以带兵打仗的苦差事还是让我去做吧。而在太平盛世中治理国家的差事没有谁能比太子更胜任了。”
公元前106年，太子的舅舅卫青亡故了，而卫子夫也因为年老色衰而完全失去了刘彻的宠爱。太子的靠山已经荡然无存，朝中的奸佞小人开始蠢蠢欲动，针对太子设下了一个歹毒的陷阱。
此次陷害太子的主谋名叫江充，这是一个彻头彻尾的小人，早年就因为卖主求荣而臭名昭著，但是汉武帝不知怎么想的，把他留在身边做了亲信。江充早就看出汉武帝与太子的关系不睦，就找各种机会来诋毁太子，巴结汉武帝。他趁着汉武帝身体不适就编造出后宫中有人用巫蛊之术害人的谎言，骗取了刘彻的信任，委任他全权彻查此事。
在江充的授意下，一些人把矛头指向了太子。江充趁机带人搜查太子宫，声称在那里找到了施巫蛊之术用的人偶。太子万般束手无措之下为了自保就采纳了老师的意见，假传圣旨扣押了江充和他的手下。
不过事与愿违，有一个参与搜查东宫的官吏趁乱跑掉了，并且直接去向汉武帝告密。这下太子有点慌了，假传圣旨是重罪，况且还有巫蛊一事也难脱干系，想来自己是九死一生了。走投无路的太子之后起兵自保，收到太子谋反消息的刘彻龙颜大怒，很快调兵遣将剿灭了太子的人马，而万念俱灰的刘据也随后自尽了。
结语：太子死后，汉武帝派人调查太子谋反一案，负责审理此案的大臣是正义之士，很快就查明，太子是因为莫名其妙的陷害而被迫自保，才逼不得已做出这样的事情，根本不是觊觎皇帝之位而谋反。
知道真相之后的汉武帝捶身材顿足、追悔莫及，他诛灭了江充九族，还修建了一座宫殿来纪念太子。俗话说“虎毒不食子”，但还有一句话“无情最是帝王家”。善良宽仁的刘据虽然没有陷入争权夺利的政治漩涡，却因为“不类父”而早早地种下了日后这一幕惨剧的祸根，让人不禁为之叹息。
