汉武帝刘彻，汉朝第七位皇帝，其母为关陇人孝景王皇后，七岁被立为储君，16岁登基，在位54年，期间雄才伟略，功绩显赫，和秦始皇被后世并称为“秦皇汉武”，被历代史学家们评价为中国历史上最伟大的皇帝之一。
汉武帝一共有六个儿子，分别是长子戾太子刘据，卫子夫所生；次子齐怀王刘闳，王夫人所生；三子燕剌王刘旦，四子广陵王刘胥，李姬所生；五子昌邑王刘髆，孝武李夫人所生；六子汉昭帝刘弗陵，钩戈夫人赵婕妤所生。
元朔元年（前128年），卫子夫生下武帝长子刘据，遂被立为皇后。元狩元年（前122年）刘据被立为皇太子。成年后，每当汉武帝出去巡游天下时，便把国事交给刘据处理， 刘据为政宽厚，屡次平反冤案，深得民心。
征和二年（前91年），刘据在巫蛊之祸中被江充，韩说等人诬陷，因不能自证清白而起兵反抗江充等人，武帝误信慌情，以为太子刘据谋反，于是发兵镇压，刘据兵败逃亡，最终因拘捕而自杀。
刘据的孙子汉宣帝刘询，在十多年后登上帝位，即位后谥刘据曰“戾”，所以刘据又称“戾太子”。
次子齐怀王刘闳，早在元封元年（公元前110年）便因病去世。
三子燕剌王刘旦，本来是有机会继承皇位的，但是他在大哥刘据，二哥刘闳死后，急于取得太子之位，在武帝病重时上书汉武帝，请求执掌宫廷宿卫之权，武帝看后大怒，杀了其使者并削去三个县的封地作为惩罚，削去三个县不算什么，关键是被武帝所厌恶，彻底失去了继承资格。
后汉昭帝刘弗陵即位，刘旦联络中山哀王长子刘长，齐孝王孙子刘泽等人谋反，结果还没等开始行动，刘泽就被人告发被捕入狱，随后供出了刘旦，汉昭帝手下留情，对刘旦没做任何处理，其余人全部处死。
三年后，刘旦再一次和上官桀、桑弘羊等人密谋造反，可惜和上次一样，还没开始行动就又被告发了，这一次汉昭帝没有手下留情，刘旦自尽而亡。
四子广陵王刘胥，刘旦同父同母的亲弟弟，刘胥身材高大，力能扛鼎，喜欢空手和野猪，熊等猛兽搏斗，行为没有法度，汉武帝不喜欢，所以也失去了皇位继承的资格。
有意思的是，汉昭帝刘弗陵即位后，刘胥见刘弗陵年少无子，就有了觊觎帝位之心，请来女巫诅咒刘弗陵，正巧元平元年（前74年），刘弗陵病逝，刘胥以为诅咒灵验，赏赐给女巫很多钱财。
结果刘弗陵死后，上位的不是他，而是他的侄子昌邑王刘贺，心理不平衡的刘胥又开始让女巫诅咒刘贺，又碰巧了，因为刘贺上位后不务正业，在位二十七天就被废了，这下刘胥更加相信女巫了，又一次赏赐大量钱财。
刘贺被废后，上位的依然不是他，而是他大哥刘据的孙子刘询，刘胥心里更不平衡了，又让女巫继续诅咒刘询，这一次诅咒没有灵验，直到刘询立了太子后，刘胥才认命，让女巫停止了诅咒。
后来刘胥的儿子刘宝，因杀人被剥夺爵位，没有爵位的刘宝只能回到父亲刘胥的封地，结果刘宝回到广陵，又与刘胥的小妾通奸，这下朝廷实在看不下去了，就出手处死了刘宝，并象征性的削了刘胥部分封地作为惩罚，但是刘胥对这一处理结果很不满意，又继续让女巫像以前一样诅咒刘询。
公元前54年，诅咒之事被人揭发，刘胥认罪后自尽而亡。
五子昌邑王刘髆，公元前90年，因其舅舅李广利和丞相刘屈氂合谋，想立刘髆为太子，事情败露后，刘屈氂被汉武帝处死，李广利投降了匈奴，不过，由于刘髆并不知情，所以没有受到牵连，但是也失去了继承皇位的资格，于公元前87年去世，其子刘贺继承王位，就是后来的海昏侯。
六子刘弗陵，按理说，汉武帝六个儿子，年龄最小的刘弗陵是不可能继承皇位的，但是通过上文排除下来，在武帝心中，只剩下最小的刘弗陵可以继承皇位了，同样，刘弗陵即位后也没有让武帝失望。
公元前87年，年仅8岁的刘弗陵在霍光，桑弘羊等大臣的支持下登上皇位，史称汉昭帝，昭帝在位期间重视吏治，选举贤良，勤于朝政，多次减免田租，徭役赋税等，致力于发展生产，使百姓安居乐业，军事上，出击匈奴与乌桓，保卫国家北方安全，不难看出，昭帝虽然年轻，但却是一位非常有作为的皇帝。
可惜天有不测风云，公元前74年，汉昭帝刘弗陵病逝于未央宫，年仅21岁，如若他在位时间可以长久一些，那汉朝文景之治可能会再次重现，但是英年早逝，着实令人惋惜。
