晋成公在扈地率领诸侯联军与楚军对决，打赢了几场战役之后，晋成公就去世了。
晋成公的儿子晋景公就在这样的战争环境中即位，成为了晋国的新国君。楚庄王得到晋成公去世的消息，就加紧攻打晋国。晋景公即位之后，稳定了军心，按照父亲先前的布置，继续和楚国对抗，最终战胜了楚庄王。
三年后，楚庄王包围了郑国，郑国向晋国告急。晋景公派遣荀林父率领中军、士会率领上军、赵盾的儿子赵朔率领下军，郤克、栾书、先榖、韩厥、巩朔随军出征。
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晋国大军渡过黄河之后，郑国已经坚持不住，投降了楚国。但是，听说晋国大军已经到达之后，郑国便派人去晋军大营，告诉荀林父他们，自己投降是迫不得已的，希望晋国能够打败楚国，这样他们才能继续成为晋国的附庸。
其实，郑国的目的就是要挑起晋楚之间的战争，等他们俩打完了，自己再决定投靠谁，这样保险一点。不然，楚军走后，晋国大军以自己背叛为名又来攻打自己，这不是死得更惨吗？
郑国的目的，栾书和赵朔看得很明白，就建议不要打这一场仗。但是先榖却不同意，他觉得大军已经出征，不打一下，这出征还有啥意义，这会导致士气低落，将帅离心，所以必须得打。对于双方的意见，荀林父却犹豫未决。
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看见晋国大军在一旁虎视眈眈，楚国便派人过来交涉，说他们出兵郑国只是为了稳定郑国政治而已，不是侵略。实际上，他们是来探听晋军虚实的。
楚国使者来晋军大营走了一趟之后，就看出晋军内部意见的不统一。于是，便回去报告给了楚庄王。楚庄王听说后，就派了支军队来偷袭晋军，想看看晋军的反应。
遭到偷袭后，晋国的两个将军魏锜、赵旃便决定向楚国出击，却被拒绝了。两人心念一动，就改口说要去定盟约。最终，荀林父同意他俩去和楚国订立盟约。
但是，这俩心里实际上憋着坏。原来，他们之前想要升官，却没同意，这回故意要来搞事情。他俩到了楚军大营门前，不提盟约的事，开口就是要挑战楚国。结果，几个回合下来，他俩就败逃了。当然，可能是装的，这样才能引诱楚军去攻打晋军。
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楚军打败了他们两个之后，发现晋军松懈，毫无斗志，便大举攻向了晋国的军队。
这时候，晋军都还在等魏锜、赵旃他俩的消息，几乎毫无准备。只有士会担心出事，向大家提出了做好战斗的准备。结果先榖却唱反调，说：“如今是战是和，都还不知道呢？做什么战斗准备。”
结果，楚军掩杀过来之后，他们才恨自己没有多生两条腿。荀林父知道，自己的大军必败无疑，便想赶紧带兵渡河回去，但是这时候大家都在慌乱之中，渡河哪儿有那么容易？于是，他便下了个糟糕的命令：“先渡河的有赏。”
为了得到这个虚无的赏赐，大军更加没有了斗志，纷纷抢夺船只渡河。为了抢夺船只，很多晋国士兵相互厮杀，不知道多少士兵在抢渡船时被砍掉了手指。
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这场战争被称为晋楚邲之战。战争结束后，荀林父清点三军，只有士会率领的上军得以保全，其他两军都损失惨重。不过，晋国国力强大，这一战并没有动摇晋国的根本。但是却奠定了楚庄王春秋五霸的地位。
在此前的晋楚战争中，楚国一直都被晋国所压制。这两个国家国力差不多，每次对战，主要都是看双方的指挥水平如何。先前的城濮之战，晋国有先轸，后来还有赵盾。如今，这两大神人都不在了，晋国虽然任命了一堆将领，但是却带来了意见不统一的结果，导致在整个作战过程中，晋国的战斗都是杂乱无章、毫无作战计划的。这才是他们一败涂地的根本原因。
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在这些将领里，严重拖后腿的就是主帅荀林父和中军佐先榖了。
整场战争中，荀林父一直都是犹犹豫豫，走一步看一步，不敢放开手脚去和楚军决战。他会这样子，要么就是年纪大了，失了锐气；要么就是手下的这帮人实在不好带，这些人不见得都听他的。比如，赵朔是赵盾的儿子，赵盾虽死，但他执政那么多年，赵家势力庞大，荀林父给赵朔安排工作，多少会有些顾忌。
正是因为主帅毫无战心，所以全军上下才会毫无斗志，无法凝聚成一股强大的力量和楚军对决。
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另外就是先榖了，他是指挥城濮之战的先轸的后代。先轸指挥城濮之战，打败了楚国，奠定了晋国的霸主地位。这样的功绩使得先轸成为了晋国的英雄，作为他的后人，先榖总是眼高于顶，看不起老将荀林父他们。所以，在这次战争中，他就老是跟人唱反调。刚开始荀林父不准备作战，他却坚持要打，但是士会提出做好战斗准备的时候，反对的人也是他。说白了，这就是个搅屎棍。
战争结束后，他担心自己会被参上一本，就独自逃亡到了翟国。但实际上，荀林父虽然优柔寡断，但却是个正直的人，他一个人把所有的责任都揽了下来，根本就没打算把责任推给先榖。
逃到翟国后，先榖还不安分，一直唆使翟国攻打晋国。晋景公知道后，心里就来气了，于是，他就把先榖留在晋国的家人全都杀了。
