春秋末，楚国因伍子胥的缘故被吴国攻破了国都。后来虽借秦国之力，以及越国对吴国背后的攻击，得以复国，但元气大伤。经楚昭王、楚惠王两代国君励精图治，楚国得以复苏。在战国，继续以战国七雄的地位而屹立。
楚惠王
战国初年七雄并立，各国竞相变法，相互争城夺地。楚国悼王立欲励精图治，适逢吴起离魏，悼王便用吴起为令尹，实施变法。
吴起
吴起在楚国兴法令、废特权、减爵禄、裁冗余、整吏治、改风俗、变风气，在一定程度上起到了富国强兵的作用，加速了楚国封建化的进程，使楚国对外兼并连连得胜。可惜不久楚悼王病死，吴起受到了楚国贵族的报复，虽用计与报复他的贵族同归于尽，但变法中止。这一短暂而不彻底的变法虽然也在短时期增强了楚国实力，但由于其失败也为楚国日后与秦争衡处于下风埋下了伏笔。
楚威王
楚宣王、威王时，楚国继续向外扩张。楚宣王将势力伸向巴蜀，楚威王灭亡了吞并了吴国的越国，使楚国在战国中前期成为雄踞大江南北一泱泱大国。楚威王死，其子楚怀王立。
楚怀王
楚怀王时秦齐争雄，雄踞南方的楚国，西邻秦东接齐，地位极其重要，是制约齐、秦争雄的关键力量。秦惠文王时，楚怀王先是为张仪所骗绝齐楚之欢，后又为秦军所败失汉中之地。至秦昭襄王时，楚怀王又被骗去了秦国，最终客死他乡。只能说楚怀王太善良太好骗，但楚怀王悲惨的遭遇也一直得到楚国人民的同情和怀念 。甚至秦末起义之时，复起的楚王也要借用他的名号。由此，秦楚也成为了世仇。
武安君白起
此后秦国连连伐楚，楚顷襄王时，秦国白起通过鄢郢之战大破楚郢都，以其地为南郡。白起以此战受封武安君威震天下，而楚国却只能迁都于陈，国势由此大衰。
春申君
楚考烈王继位，任用春申君为令尹，春申君派兵助赵国解邯郸之围，又领兵灭鲁国，楚国一度复兴。但实则已是强弩之末，一场“李园之变”春申君死，楚国更加一蹶不振。
项燕
公元前225年，秦将李信率20万大军进攻楚国，为项燕所败。公元前224年，秦国大将王翦又率60万大军进攻楚国，以逸待劳大败楚军，项燕战死，楚国也随之灭亡。
楚国是六国之中倒数第二个灭亡的，然而由于最后一个齐国直接投降，王翦灭楚成了秦统一六国之中最后一场恶战，也是规模最大的一场战争。楚人的反抗余威犹烈，成了后世六国遗民深刻的记忆。尤其是项燕临死前那句：“楚虽三户，亡秦必楚！”更是令人记忆深刻。十余年后六国遗民反抗秦国的暴政，仍然要借楚国和项燕的威名。而项燕的后人项羽，更是以西楚霸王的名号成了秦朝灭亡的主力军。
然而楚国终究灭亡了，楚国的灭亡也标志着战国时代的远去，中国最终走向统一。其间虽有反复，但主张做诸侯盟主的西楚霸王终究不敌企图统一的汉高帝。
战国的时代已然过去，秦汉的强盛即将来临！
