范蠡陪越王勾践一起在吴国为奴，和勾践同甘共苦，回国后又为勾践出谋划策，最终灭掉吴国，雪洗了勾践当年在吴国时所受的屈辱。后又助勾践向北进军，征服齐国和晋国，成为一代霸主。
说来范蠡本该好好享受这好不容易得来的成果，谁知此时他却毅然决然向越王勾践递上一封辞职信。
勾践自然不肯，说：“我还要把江山分你一半，我们共同享有”呢。
这样的好事范蠡居然没有接受，并且连夜逃离了越国。
我们普通人觉得，这不是傻吗？奋斗这么多年，咋的到享受成果的时候反倒放弃还不打招呼就逃走了？
其实这才是他的大智慧，你想啊，他同勾践一起在吴国伺候吴国君，勾践受到的种种屈辱他都看在眼里，现在勾践当上霸主了，他希望自己曾经的那些糗事让别人知道吗？
就算他知道范蠡不会说出去，但每天看着范蠡，他又怎能不想起那些难忘的不堪回首的往事呢？日子久了，他肯定不能容忍范蠡。
所以范蠡只有逃离才能全身而退。不至于落得像他朋友文种那样被勾践赐死的结局。
范蠡逃到齐国，也就是现在的山东省淄博市。齐国由于管仲治国有方，使齐国国力强盛，经济发达。范蠡觉得齐国是个好地方。就带着家人和弟子们在齐国安居乐业了。为了不被越王勾践派出来追杀的人知道他，他改名换姓称自己为鸱（chī）夷子皮，意思是牛皮做的酒袋。范蠡特别有经济头脑，他们在海边晒盐养鱼，几年时间就挣得盆满钵满。
或许正是常言所说的那样，是金子总是会发光的。范蠡虽然一再低调，还是被齐王知道了他的能力超群，于是让人带着相印直接去他家将他带入宫中，范蠡见势也不好推辞，只好暂时做了齐国的宰相。
做个普通人能整千万黄金，做官能做到一人之下万人之上，这是多少人梦寐以求的事，可智慧的范蠡不这么认为，他觉得这是不吉利的事，所以他暗中为齐国物色了个有能力的人，辞去了自己的宰相之职。并且将家中财富全部分给好友和周边贫苦百姓。
范蠡再次不辞而别，离开齐国来到陶地住下来（也就是今天的山东省定陶区），他认为这个地方与各处相通，是集散中心，所以很适合做生意。
果然通过几年的努力，他又带着家人通过做生意积累了巨大的财富。又一次从白手起家到商业精英。
其实事实是他还有第三次散尽家财，并且三次白手起家创出家业，立功成名的。由此可见他是除了是有名的政治家、军事家、谋略家之外绝对还是个名副其实的经济家。
范蠡不仅能力超群，还很豁达。他二儿子在楚国杀了人被抓，范蠡不想让他被斩首示众，就派他的小儿子带着黄金去找他的老朋友庄先生。谁知他大儿子说家中有事，不让我做老大的去，却让弟弟去，这是我的不好。于是就要自杀。范蠡夫人见状就劝范蠡，不能二儿子没救回来倒先没了老大。范蠡只好同意老大去楚国。
老大按范蠡的吩咐找到庄先生，只见庄先生住的、穿得都很寒嘇，不像很有本事的样子，所以虽然把黄金给了他，却不信任他。不愿听从他的话，离开楚国。而是用自己私下带的Q去受贿楚国当权的贵族。
然而他哪里知道庄先生虽然贫穷，却是楚国包括楚王在内都很信任和尊重的人物。他根本就不在乎他们的黄金，早就叮嘱妻子不要用好生保管，他日寻机奉还呢。
庄先生也不知道范蠡的大公子不信任他，找了个机会去见楚王，说我夜观天象，有颗星宿变换了位置，恐怕对楚国不利啊。
楚王急忙问：“那该怎么办呢？”
庄先生说：“也没什么，只要做好事就能消除。”
楚庄王说：“您休息吧，我知道了。”
于是派人封锁了储存三钱的库房，这事贵族的人就告诉了范蠡的大公子，说楚王马上就要大赦天下了，你的弟弟就要被放出来了。大公子问原因，那个人说楚王每次大赦天下都会提前封库房。昨天晚上楚王就派人封库房了。
大公子一听，高兴坏了，居然遇到这等好事。他就想到给黄金给庄先生的事，心想，这楚王都要大赦天下了，也不用让他帮忙了。于是去向庄先生告辞，其实是想要回送给庄先生的黄金。他对庄先生说，本来我是让先生帮我们救我弟弟的，现在楚王要大赦天下，我弟弟也将被放出来了，我来跟您道个别。
智慧的庄先生怎么能听不出他的言外之意呢？他让大公子自己去拿送给他的黄金。大公子居然毫不客气的就拿回去了，还在心里暗自庆幸。
这可把庄先生给气坏了，一来，居然被作为晚辈的大公子欺骗了，答应离开楚国却没离开。二来，对他如此不信任，还把他看的好像是个贪图钱财的人。还来要回给他的黄金，简直是侮辱人。
于是庄先生又羞又恼，一气之下就又去找楚王，说我听路人都说富人的儿子杀了被囚在楚国，他们家拿了很多钱贿赂了楚王您身边的人，所以您大赦天下不是为了体恤百姓，而是为了放走朱工的二公子。
楚王一听大怒，说我虽然无德，但也不至于为一个朱公子而大赦天下啊。就下令判决，杀了二公子。到了第二天，才下达赦令。
大公子悲痛不已，只好带着弟弟的尸体回家了。
家人见到二公子的尸体都伤心痛哭，范蠡却并不悲伤，说我早就等着二儿子和的尸体运回来了。我本来就知道大儿子这一趟去肯定救不了老二，他从小和我们在一起吃苦，深知谋生的艰难，所以很舍不得用钱。老小呢，出生以来我们家就很富有了，吃穿住行都是毫不吝啬。本来我派小儿子去就是因为这个原因，结果大儿子去了。致使老二被杀，这也是常理的事，也没什么悲伤的。
范蠡正是因为如此豁达，能一眼看穿事情的本质，不纠结不埋怨，不贪图富贵，不贪图名利，所以才能名扬四海，全身而退，一直活到八十多岁才老死在陶地。
