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秦二世二年，赵王歇与国相张耳被秦军围困于巨鹿。眼看秦军势大，赵王只得遍发求援信，向楚怀王及各国诸侯求救。
都说救人如救火，诸侯们一听说赵王有难，纷纷赶往巨鹿救赵，而楚怀王也派宋义为上将军，项羽为副将，率领五万楚军北上相助，与各路诸侯组成一支约有二十万人马的诸侯联军。
联军浩浩荡荡奔赴巨鹿的同时，秦军方面则不慌不忙的设下了“围点打援”之计。秦将王离率领二十万长城军围困赵军，而章邯则率领另外二十万大军驻扎在巨鹿的南边，负责修建甬道输送粮食，只待项羽等人一到，便可以掎角之势将诸侯联军一网打尽。
01世纪豪赌
秦将章邯可能怎么也想不到，他设下了天衣无缝的妙计，但项羽竟然不按套路出牌。
据史料记载，诸侯联军到达巨鹿后，由于惧怕秦军的战斗力，纷纷作壁上观，不肯出战。楚军主将宋义，本来也想打一场“持久战”，坐等秦赵两败俱伤后，楚军再收渔人之利。
在宋义战略思想的指导下，楚军按兵不动46天，急坏了赵军，也逼“反”了项羽。秦二世三年，忍无可忍的项羽带着侧漏的霸气，杀了宋义接掌楚军，而后毅然决然的以身家性命及五万楚军为赌注，与秦军展开一场世纪豪赌。
这场赌局，若是项羽胜了，秦朝便名存实亡，若是败了，那江东子弟埋骨巨鹿，楚国就此一蹶不振。
负责保护甬道的章邯军队被项羽打得措手不及，王离的后勤给养线就这么被项羽切断了。原本畏缩不前的诸侯联军这才意识到，秦军似乎也没有想象中那么可怕，更何况秦军现在没了粮，就如同老虎没有爪牙，而且秦军这只老虎，还是一只“纸老虎”。
秦始皇时代，秦军横扫六国，战斗力无比彪悍。然而，那时的秦军，主要由身经百战的老秦人组成。这些老兵虽然能征善战，可一场场战役打下来，伤亡数量实在不小，等到巨鹿之战打响时，诸侯联军遇到的秦军，就成了主要由王离的长城军、章邯带领的骊山囚徒以及苦役们组成的部队了。
或许有人会问，既然王离和章邯的军队都用着不顺手，为何秦二世不派精锐部队来迎战诸侯联军呢？
其实，秦二世并非不想派精兵出战，只可惜秦朝要面对的敌人实在太多。有限的精锐部队，既要守住北方边疆防止匈奴入侵，又要南下岭南打百越人，哪里还能腾出人手来平叛。
战场之上，瞬息万变。秦军派不出精兵，只能用战斗力低迷的二流部队来迎敌。这层窗户纸一经揭破，诸侯联军立刻争着抢着宣布参战，巨鹿之战的形势很快向着有利于项羽的一方不断推进。
02棘原之战
花开两朵，各表一枝。王离新败后，章邯引兵来救王离，与项羽在漳水附近相遇。章邯将军队驻扎在棘原，项羽则驻扎在漳河南，两军相互对峙，彼此都在寻找最适宜的战机。
谁料就在此时，秦二世突然派使者来给章邯作思想教育，质问章邯为何不战，难道是怕了叛军吗？如此临阵退缩，我大秦的面子挂不住了。
章邯顿时惶恐不安，他太了解秦二世了，也太了解秦法了。使者的到来，让章邯非常担心自己的前途，于是他立刻派司马欣去咸阳，准备打听下朝中舆论，再向秦二世解释下自己的作战计划。
彼时朝中大权落在赵高手中，而赵高又不知出于什么考虑，竟然让司马欣吃了三天的闭门羹，直接把司马欣吓得跑路了。
章邯听后，不禁萌发了与项羽和谈的想法。哪怕此时他并未败给项羽，秦军的主力也没有被消灭，章邯还是悄悄派了名使者去找项羽商谈归降条件。
于是，项羽想都没想就拒绝了章邯，还顺手派兵去痛揍了秦军一顿。
章邯被打得彻底没脾气了，他再次派使者去拜访项羽，卑微的表示愿意投降项羽，至于优待条件好商量。恰好此时项羽军中粮草也不多了，项羽这才出于担心久战不利，半推半就的收下了章邯及其麾下的二十万人马，巨鹿之战至此画上了一个圆满的句号。
此战之后，秦朝元气大伤，名存实亡。不过，若是细究巨鹿之战中，四十万秦军输给二十万联军的原因，就不难发现这其中固然离不开项羽指挥得当的杰出军事才能，也离不开秦朝内部及外部的多重因素影响。
从内因来看，秦朝内部矛盾让将领寒了心，特别是秦二世与赵高刁难章邯，逼得章邯投降项羽，白白损失了一支重要的有生力量。
这一切，用民国学者蔡东藩的话来说，就是“赵高以乱其中，复生项羽以挠其外，章邯一去而秦无人，安得不亡”。多重因素的巧妙叠加，开启了历史的闸门，共同造就了这场难得一见的经典战役。
参考资料：《史记》、《资治通鉴》
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