战国自秦孝公任用商鞅变法以后，国力迅速崛起，并占据了魏国的河西之地；到秦惠文王的时候，虽然车裂了商鞅，但是却将商鞅的变法内容完整的贯彻实施了下来，更是北扫义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於，秦国实力进一步剧增。
秦武王虽然在位时间不长，但也做出了平蜀乱，设丞相，拔宜阳，置三川，更修田律，修改封疆，疏通河道，筑堤修桥等功绩，秦武王无子，他弟弟秦昭襄王在母亲秦宣后和舅舅魏冉的帮助下成为秦王。
秦昭襄王在位初期，由其母宣太后当权，外戚魏冉为宰相，史称“王少，宣太后自治事，任魏冉为政，威震秦国”。魏冉推荐白起为将军，先后战胜三晋、齐、楚等国，取得魏国的河东和南阳、楚国的黔中和楚都郢。
当时的秦国如果再进一步，可能就提前完成了大一统的功绩，但是秦昭襄王后来听从魏国人范雎的话，夺了宣太后、魏冉等人的权，拜范雎为宰相，改为施行远交近攻的策略，又在长平大胜赵军，长平之战是秦国与东方诸国实力对比的转折点，自长平之战以后，山东诸国无一国能单独对抗秦国。
当时秦昭襄王麾下手下文有范雎，武有白起等能臣良将。公元前256年攻陷东周王都洛邑，灭亡了周朝和西周国，俘虏周赧王，迁九鼎于咸阳，奠定了秦统一战争的胜利基础之一。秦国长年征战，到了昭王后期已经民生凋敝，并且遭到了诸侯国的联合打压，把战果一一丢弃。
这个让秦昭襄王将早年及先辈们取得的战果丢弃的最大功臣就是魏国公子，信陵君魏无忌；信陵君魏无忌与春申君黄歇、孟尝君田文、平原君赵胜并称为“战国四公子”。而信陵君更是“战国四大公子”之首。
魏无忌为人仁爱宽厚，礼贤下士，士人因而争相前往归附于他，最高峰时门下曾有三千食客。所以当时的魏无忌威名远扬，各诸侯国连续十多年都不敢动兵侵犯魏国。但也因为魏无忌手中门客实力太过强大，导致魏国君主安釐王不敢任用其处理国事。
让信陵君魏无忌名震天下的还是“窃符救赵”一事；公元前260年，赵孝成王在和秦国的长平之战中，中了秦国的反间计，用“纸上谈兵”的赵括取代老将廉颇，结果导致赵国的大败，四十多万兵士被秦国坑杀。
之后秦昭襄王想更进一步，乘势将赵国给灭了，公元前257年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸，赵国的形势非常危急。赵国丞相平原君赵胜的妻子是魏无忌的姐姐，平原君赵胜多次向安釐王和魏无忌送信，请求魏国救援。安釐王派将军晋鄙领兵十万前去救赵。
但是在秦昭襄王的告诫下，魏安釐王又不敢去救赵了，魏无忌愤恨不已，无论从公还是从私来说，魏国都应该不遗余力的救赵啊，否则赵国灭亡了下一个就是魏国了；最后魏无忌下定决心，窃取了魏王兵符，并杀了主将晋鄙，成了十万魏军的统帅。
在赵国哀兵和魏国援军前后夹击之下，围攻邯郸的数十万秦军折损大半，长平之战取得的优势顿时荡然无存；但是魏无忌却不敢再回魏国，犯下如此大罪，回去必死啊，但是魏无忌对赵国有着再造之恩，加上魏无忌个人能力也的确非凡，于是就被赵孝成王留在了赵国，这一留就是十多年。
秦国经过十几年发展，再从邯郸之败中恢复元气，乘着魏无忌在赵国，日夜不停地进攻魏国。安釐王为此焦虑不安，就派使者去请魏无忌回国。魏无忌和安釐王兄弟两人十年未见，重逢时不禁相对落泪。安釐王任命魏无忌为上将军，让他做魏国军队的最高统帅。
公元前247年，魏无忌派使者向各诸侯国求援，各国得知魏无忌担任了上将军，都纷纷派兵救魏。魏无忌率领五个诸侯国的联军在黄河以南大败秦军，使秦国将领蒙骜战败而逃。联军乘胜攻至函谷关，秦军紧闭关门，不敢再出关。这次合纵攻秦的胜利，使魏无忌的声威震动了天下。
秦王忌惮魏无忌，因此派人持万金到魏国离间安釐王和魏无忌的关系，同时派人到魏国境内假装祝贺魏无忌登上王位。因此，安釐王更加怀疑魏无忌，于是派其他人代替他执掌魏国兵权，五国攻秦计划失败。魏无忌从此心灰意冷，回到魏国之后，不再上朝，每日沉迷酒色。四年之后魏无忌去世。从此魏国失去最后支撑的顶梁柱。十八年后，魏国被灭。
一代名将，凭一己之力救赵国，后又凭借个人声望邀来五国联军攻秦，迫使秦军退守函谷关，这在秦孝公变法后还是第一次，也是唯一一次；如果不是魏王中了离间之计，攻破函谷关是迟早的事情，如此名将因为心灰意冷，只得纵情酒色后郁郁而终，也是名将的悲哀。
