“蜀中无大将，廖化作先锋”这句话其实是后人对蜀汉后期在军事上人才匮乏这一现状的调侃。
实则当然廖化也不是庸才，只是到了蜀汉后期，廖化作为一个要问一句“廉颇老矣，尚能饭否”的七旬老将却还被派去阵前当先锋，这本身就是一件非常无奈的事。
看看蜀汉的这些将领，五虎上将之二的关羽和黄忠都死于建安二十五年（220年），张飞死于黄初二年（221年），马超死于黄初三年（222年），赵云死于太和三年（229年），而作为蜀汉中期砥柱的魏延死于青龙二年（234年）。
到了后期，虽然按《三国志·蜀志第十三·王平传》裴松之注引《华阳国志》中记载：‘时人语曰：“前有王句，后有张廖。”’也就是说，后期的蜀汉有点名气的将领有四个：王平、句扶、张翼、廖化。
然而，王平死于正始九年（248年），句扶死于正始十年（249年）。只有张翼与廖化撑过了蜀汉灭亡，死于景元五年（264年）。
从前往后看，不管是将领的人数还是能力，滑坡都非常严重。
廖化
廖化并不是没有能力，年轻的时候就已经在关羽帐下当上了主簿，可以说是年轻有为，但是在统兵打仗方面，显然远远不及当时光芒四射的五虎上将以及之后的魏延等人。
那么，为什么蜀汉人才青黄不接的现象这么严重呢？
在这方面，很多人归因于蜀汉延续了东汉时期的人才选拔制度——察举制。其实也不尽然。
从三国时期名将们的出身就可以看出，不管是曹操麾下的“五子良将”还是刘备旗下的“五虎上将”抑或是孙吴门下的潘璋等将领，出身如何并不重要，一切还是要在战场上见真章。
如果说文官还可能受限于门第或关系网的话，那么武将在这方面显然受到的辖制要小得多。
那么，蜀汉人才江河日下的原因是什么呢？
丢了荆州，丢了靠近中原文明中心区的地盘，仅剩下一个在当时还算蛮荒之地的川蜀
当时三国最大的人才库是在河南颍川，曹操占据了颍川所在的豫州可以说占了最大的便宜，也为曹操的崛起打下了最坚实的基础。
诸葛亮
而颍川辐射范围内的荆州以及横跨豫、徐几州的安徽，分别成了蜀汉和孙吴的人才库，蜀汉接连几任的丞相包括诸葛亮、蒋琬、费祎、董允全都出身于荆州，而孙吴的周瑜、鲁肃、陆逊等人则全都出身于安徽。
一个地方要出人才，要涌现许多的杰出人才，是需要底蕴的。
蜀汉占据的川蜀当年还没有这个底蕴。
这也是无可奈何，不以人的主观意志为转移的事，而且人才的流动也有虹吸现象，越多人才的地方越吸引人才，越吸引人才的地方发展的就会越好，这样就形成了一个比较良性的循环。
人口
人口越多越容易出现人才，三国中人口最多的就是曹魏政权，人口最少的就是蜀汉。
梁方仲在《中国历代户口、田地、天府统计》中认为景元四年（263年）蜀汉28万户，94万人；同年魏国有52万户，440万人。吴国在280年有52万户，230万人。
这也是蜀汉人才匮乏的一个很重要的原因。不过蜀汉人口少也是没办法的事，毕竟三国里以它所占的地盘最小。即便诸葛亮时期内政发展得不错，对此也是无济于事。
其他的原因，比如蜀汉内部存在的本土势力与外来势力的争权夺利，或者主政者刘禅称不上英明，也是造成蜀汉人才匮乏的原因，但相比较而言，这些原因并不是最重要的。
