战国后期，本是西夷出身的秦国经过变法而一跃成为天下无敌的强国，而齐、楚、燕、赵、韩、魏这6国却每天不是浑浑噩噩的混日子就是为了一点私利而不顾大局地互相开撕，所以强秦越来越强，其他6国越来越弱。随着秦国准战神级别的大将王翦灭赵，燕国也感受到了前所未有的压力，一场弱燕对抗暴秦的悲壮剧情因此上演。
公元前226年，秦将王翦以灭赵的虎狼之兵大举向北前进，并且在燕国南面的边界驻扎。秦国灭燕之心，世间路人皆知。聪明的燕国太子姬丹洞悉了秦国的野心，然而由于燕国本身实力不足的硬伤却没有好的对抗之策。当时的燕国实力最弱，国家在燕王喜的治理下变得更加惨淡。如果让燕国士兵对抗秦国的军队，就好像拿2个青铜去正面硬扛4个钻石一样：纯粹找虐。但中国有句老话：“逢强智取，遇弱活擒。”太子丹看到不能在正面与秦国硬打，就决定采取侧面迂回战术。
经过燕丹、田光、鞠武、荆轲4人的谋划，太子丹制定了刺秦救国的战略方针：由荆轲与秦舞阳带着樊于期首级与督亢地图出使秦国，然后趁面见之时借机刺杀嬴政。按着4人所设计的剧情，秦国大王一驾崩，整个秦国群龙无首，各个派系就会互相争斗，从而内部瓦解无暇侵略燕国。荆轲刺秦的举动是整个战国后期最著名故事，然而理想太美好，现实却过于残酷。整个迂回战术救燕国的战略方针彻底流产，荆轲刺秦失败了，秦国迅速破了燕国。《史记》中有荆轲刺秦的详细记载，这里就不细说。接下来主要介绍三个当时鲜为人知的小故事，连《史记》都没记载。
古籍《燕丹子》中，记载了有关荆轲买肉被坑的故事。原文写道：“二子行过阳翟，轲买肉争轻重，屠者辱之，武阳欲击，轲止之。”根据古籍记载，荆轲与秦舞阳在易水与太子丹、众文武分别后，两人坐车直奔咸阳。荆轲在路过阳翟的时候，他可能因为饿了就去市场买点肉吃，结果因为短斤少两问题和卖肉的吵起来了，脾气不好的秦舞阳准备上去揍卖肉的奸商一顿，结果被荆轲拦住了。整段事件看完后有点不知所云，因为不知道这段记载到底要表达什么观点，也许是事实，但有所2人的形象。猜测也是因为这个原因，太史公没有把荆轲被坑的事件写进《史记》。
同样是《燕丹子》的记载，其中对太子丹从秦国逃回燕国有一段描写。原文描写如下：“秦王不得已而遣之，为机发之桥，欲陷丹。丹过之，桥为不发。夜到关，关门未开。丹为鸡鸣，众鸡皆鸣，遂得逃归。”秦王被迫答应放太子丹回燕国，暗中却派人在桥上做了手脚，想要害死燕丹。然而燕丹却平安无事地从桥上走了过去，机关没有发作。但太子丹到了函谷关时，关门已关，燕丹只好学鸡叫让守关人误以为天亮了而开关放行。太子丹这样才逃回燕国。这一段在《史记》里又没有记载。
在《论衡》一书中曾有一段记载，也是《史记》没有引用的故事。燕丹在秦国当人质时，迫切的想要回燕国，可秦王却故意刁难他说：“只有乌鸦变白色，马的脑袋长角才行。”绝望的太子丹望着天叹息了一声，结果真的乌鸦白头了，马的头长角了。在这种情况下，秦王才很不情愿地同意让太子丹回国。也许是整个事件过于超现实了，所以太史公司马迁又没有把这段事件写进《史记》。
